L’énergie alternative est le nom donné à tout type d’énergie utilisé pour remplacer une autre source d’énergie, souvent en raison des conséquences négatives de son utilisation. Les types de sources d’énergie alternatives à travers l’histoire ont inclus le charbon, le pétrole et l’alcool. Au 21e siècle, ces sources alternatives ont inclus la bioénergie et les biocarburants tels que l’huile de palme, l’éthanol et d’autres alternatives à faible émission de carbone.
Au Moyen Âge et à la Renaissance, des années 1200 aux années 1500, le charbon était utilisé comme première source d’énergie alternative. Lorsque les forêts ont commencé à disparaître en raison du besoin important de bois dans un monde en constante évolution, le charbon a été introduit comme alternative. Trois cents ans plus tard, au début des années 1800, le pétrole a été utilisé pour remplacer la source épuisée d’huile de baleine pour les lampes à combustible.
Au début des années 1900, l’inquiétude suscitée par l’utilisation croissante du charbon et du pétrole dans le monde a conduit certains à rechercher des sources d’énergie alternatives pour ces précieux combustibles. L’inventeur Alexander Graham Bell a proposé pour la première fois d’utiliser de l’huile d’éthanol à base de maïs en 1917. Ces sources d’énergie réutilisables ont été utilisées dans les années 1950 et 1960, notamment aux États-Unis et au Brésil. En 2008, il s’agissait des deux principaux utilisateurs d’éthanol au monde. Le Brésil, en 2008, comptait plus de 35,000 XNUMX stations qui offraient du carburant à l’éthanol en plus de l’essence.
Dans les années 2000, différentes sources de biomasse ont été introduites comme alternative aux combustibles fossiles nocifs, composées de matière organique récemment décédée. D’autres sources récentes ont inclus des alternatives zéro carbone avec de faibles émissions de méthane, telles que l’hydrogène et l’énergie nucléaire.
Les alternatives pour l’énergie de transport ont été l’un des lieux les plus étudiés pour l’énergie alternative aux États-Unis et dans le monde. Avec la hausse des prix de l’essence, de nombreuses options émergent comme substituts à l’essence, y compris les carburants à l’éthanol mentionnés précédemment. D’autres sources incluent les véhicules électriques et hybrides, ainsi que les piles à combustible et les volants d’inertie.
Dans l’histoire récente, l’utilisation du terme énergie alternative a suscité la controverse parmi certains fournisseurs et fabricants d’énergie. Un terme qui permet des incitations gouvernementales, certains se sont battus pour inclure les combustibles fossiles et l’énergie nucléaire comme sources d’énergie alternatives. D’autres ont fait valoir, cependant, que les conséquences négatives de ces sources – leurs émissions élevées de dioxyde de carbone – les excluent de la catégorie. Aux yeux de beaucoup, les sources d’énergie alternatives sont destinées à lutter contre les problèmes énergétiques négatifs, et celles-ci en créent davantage en contribuant au réchauffement climatique.