L’énergie grise est l’énergie nécessaire pour construire un produit à partir de matières premières. Il prend en compte les composants individuels du produit et les besoins énergétiques pour sa fabrication. L’énergie grise est considérée comme une évaluation du cycle de vie, où les matériaux dérivés de la nature sont suivis tout au long du processus de fabrication, du développement du produit, de l’élimination éventuelle et du retour à la nature.
Une maison ou un immeuble de bureaux a une grande quantité d’énergie grise. Toutes les parties du bâtiment nécessitent des matières premières de la nature, telles que le bois, l’aluminium et le verre. L’énergie nécessaire à la fabrication des pièces individuelles, telles que le toit, les fenêtres et le sol, s’ajoute à l’énergie intrinsèque totale de la structure.
Le transport des pièces détachées de l’usine au chantier nécessite une énergie supplémentaire. Les camions et les machines nécessaires pour déplacer les pièces, ainsi que la main-d’œuvre nécessaire pour faire fonctionner l’équipement, s’ajoutent à l’énergie totale du bâtiment. Un autre facteur est le carburant requis pour faire fonctionner les camions et l’équipement.
L’installation des parties d’une maison ou d’un bâtiment sur le chantier ajoute également au total d’énergie. Les outils et les matériaux utilisés pour connecter les pièces, tels qu’un marteau, un clou ou un boulon, nécessitent de l’énergie pour leur fabrication. Les ouvriers qui construisent le bâtiment contribuent également à l’énergie grise globale.
Après la construction, l’entretien nécessaire à l’exploitation du bâtiment s’ajoute également à l’énergie grise. Les pièces qui doivent être remplacées seront fabriquées en utilisant de l’énergie supplémentaire. Les réparations utilisent également des matières premières, en particulier lors du remplacement des toits ou de l’ajout d’une allée.
Une fois que la structure a atteint sa limite ou sa durée de vie naturelle, la déconstruction et le recyclage des matériaux ont lieu. Cela ajoute également à l’énergie intrinsèque de la structure. De l’énergie est nécessaire pour démolir le bâtiment, charger les camions de débris et transporter les matériaux vers un site d’élimination. Il s’agit généralement du dernier élément d’énergie pris en compte lors de la détermination des besoins énergétiques totaux d’une structure.
En règle générale, plus l’énergie intrinsèque d’une structure est faible, plus elle est respectueuse de l’environnement. Il est recommandé de construire des maisons avec des matériaux ayant moins d’impact sur l’environnement. Par exemple, un sol construit en bois nécessite moins d’énergie qu’un sol construit en béton. De plus, un toit construit avec de l’acier galvanisé ondulé nécessite plus d’énergie qu’un toit construit avec des tuiles en béton. L’énergie globale pour construire une maison doit être aussi faible que possible.