Un pont piétonnier, également appelé passerelle, est simplement un pont, qu’il soit terrestre ou maritime, conçu pour la circulation piétonne par opposition à la circulation automobile. Souvent, les passerelles sont construites pour donner aux piétons un moyen sûr de traverser d’un côté à l’autre d’une route très fréquentée. Il existe également des ponts piétonniers construits au-dessus des voies ferrées, des rivières, des parkings, des canyons et d’autres zones où la marche pourrait être périlleuse voire impossible.
Les gens construisent des variantes du pont piéton depuis des siècles. Les anciens Romains ont construit des ponts piétonniers en pierre dès 142 avant JC pour permettre aux gens de traverser le Tibre. La forme en arc a été intégrée à ces viaducs pour piétons pour leur donner durabilité et résistance. Beaucoup de ces passerelles existent encore aujourd’hui, y compris le pont Ponte Fabricio à Rome, qui est un pont à deux arches qui a été achevé en 62 avant JC et contient toujours tous ses matériaux d’origine.
Avec l’avènement du transport par véhicule, la société a commencé à se concentrer sur la construction de ponts suffisamment solides pour soutenir plus que des personnes à pied. D’abord sont venus les ponts construits pour les véhicules à cheval, puis ceux qui pouvaient accueillir des trains ou des automobiles. Le pont piétonnier restait cependant important, surtout pour les personnes qui ne pouvaient pas se permettre de renoncer à voyager à pied.
Le pont piéton d’aujourd’hui peut être fait de bois, de corde, de métal ou même de plastique. Il peut servir à la fois à des fins utilitaires et décoratives. Beaucoup utilisent ces ponts pour ajouter du caractère à leurs jardins ou arrière-cours. Par exemple, un jardinier peut mettre une passerelle piétonne au-dessus d’un petit étang ou d’un ruisseau. Ces ponts sont également populaires comme passages supérieurs à proximité des centres commerciaux et des stations de métro.
Les architectes continuent de mettre à jour la conception des ponts piétonniers, à la fois pour des raisons structurelles et artistiques. Une conception intéressante est celle du pont piétonnier rond. Des exemples de ce style peuvent être trouvés en Australie, sur la Craigieburn Bypass Freeway et à Aveiro, au Portugal. Une autre conception notable est le pont incurvé, et deux exemples américains de celui-ci sont le pont Seminole Trail à Longwood, en Floride, et le pont Bob Kerry près d’Omaha, dans le Nebraska.
Certaines passerelles piétonnes ont des éclairages, des murs en Plexiglas®, des plafonds en maille de chaîne et d’autres dispositifs de sécurité. Ces améliorations protègent à la fois les personnes qui traversent et, dans le cas des ponts au-dessus des routes, les personnes conduisant les véhicules en dessous. L’un des risques d’avoir de telles passerelles au-dessus des routes est que les gens peuvent laisser tomber des objets, accidentellement ou intentionnellement. Cela peut être une menace pour la sécurité des automobilistes.