Un antigène de surface est un type de protéine sur une membrane cellulaire qui peut signaler divers processus biologiques, y compris des réactions immunitaires. Il existe divers antigènes qui comprennent souvent des récepteurs, des molécules d’adhésion et des enzymes. Certaines variétés sont libérées dans l’environnement entre les cellules et, selon le type de protéine, certaines maladies ou le rejet d’une greffe d’organe peuvent être détectés. Les antigènes de surface sont souvent libérés par des virus tels que l’hépatite B (VHB). Capables de signaler aux virus de se répliquer, ces composés dans un échantillon de sang sont généralement utilisés pour diagnostiquer la maladie.
Les antigènes du VHB sont généralement libérés par la réplication des virus dans le foie, puis les protéines en excès fusionnent dans le sang. Un test de laboratoire peut identifier l’antigène de surface dans un échantillon. Un type associé au VHB se trouve généralement dans les cellules hépatiques, tandis que d’autres peuvent être détectés dans la circulation sanguine. Si le virus est trouvé en conjonction avec des anticorps, cela signifie généralement que le système immunitaire tente de combattre l’infection. Un test négatif pour les anticorps signifie généralement qu’il n’y a pas de réponse immunitaire au virus.
En général, le type d’antigène de surface présent aide à déterminer le type de cellules immunitaires les plus répandues, ainsi que le stade de leur cycle de vie. Plusieurs types d’antigènes peuvent se trouver à la surface d’une cellule immunitaire appelée lymphocyte. Puisqu’ils sont souvent utilisés pour aider à identifier la cellule, les marqueurs antigéniques sont également appelés clusters de différenciation (CD). Les différents types d’antigènes à la surface d’une cellule peuvent inclure une molécule d’adhésion appelée immunoglobuline et l’intégrine bêta 2 associée à la fonction lymphocytaire. D’autres comprennent des antigènes tels que la sélectine et la cadhérine.
Certains antigènes CD agissent comme des marqueurs pour les cellules auxiliaires et suppressives du système immunitaire. Les virus peuvent s’arrimer à certains afin de déclencher une infection, comme lorsque le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) se lie au récepteur pour entrer dans une cellule. Un autre type d’antigène de surface sert de marqueur pour les cellules souches, ou celles qui peuvent être activées et se former dans n’importe quel autre tissu du corps.
Il existe de nombreuses protéines antigéniques de surface qui transmettent des signaux à travers la membrane des cellules. Ces signaux peuvent être envoyés si une cellule immunitaire est activée et communique avec les autres pour répondre. Les chercheurs savent généralement quels antigènes sont liés à quels types de cellules, ainsi que ceux qui sont associés à des maladies particulières. Un test d’antigène est souvent suffisant pour diagnostiquer certaines maladies.