L’enseignement aux étudiants fait partie de la formation des enseignants dans la plupart des collèges et universités. Les personnes qui poursuivent des études en enseignement sont généralement tenues d’acquérir une expérience d’enseignement dans l’environnement dans lequel elles souhaitent enseigner, comme les classes de la petite enfance, de l’élémentaire, du collège ou du lycée. La quantité d’enseignement requise peut varier selon les différents collèges ou universités; certains nécessitent un semestre ou plus d’enseignement dans une salle de classe, par exemple. Il s’agit généralement d’un élément requis pour obtenir tout type de certification d’enseignant et remplir toutes les exigences nécessaires d’un programme menant à un diplôme, qu’il s’agisse d’un baccalauréat ou d’une maîtrise.
Le but de l’enseignement aux étudiants est de donner aux enseignants potentiels une expérience du monde réel, apparemment pour s’assurer qu’ils choisissent la bonne carrière pour eux-mêmes. De plus, cela peut être ajouté au curriculum vitae d’un individu et pourrait le rendre plus susceptible d’être embauché s’il a vraiment excellé dans son travail alors qu’il était étudiant-enseignant. Certains étudiants recueillent des lettres de recommandation de ces expériences d’enseignement à ajouter à un dossier ou à un curriculum vitae, ce qui peut être déterminant lorsqu’ils tentent d’être embauchés en tant qu’emploi permanent ou de commencer à travailler en tant que remplaçant. De nombreux enseignants récemment diplômés devront travailler comme remplaçants pendant un certain temps avant d’obtenir un poste permanent.
Les responsabilités confiées à un étudiant pendant qu’il enseigne varieront également. En règle générale, l’étudiant passera d’abord une période de temps à simplement observer la classe et la manière dont l’enseignant en place dispense l’enseignement. L’élève-enseignant sera alors probablement responsable de la création de plans de cours et d’activités pour la classe, et pourra commencer à enseigner pendant une partie de la journée. Finalement, l’objectif est généralement de permettre à l’élève-enseignant de prendre le contrôle de la classe pendant un certain temps et d’être responsable de l’enseignement toute la journée et de la notation des devoirs des élèves afin qu’il acquière autant d’expérience d’enseignement possible.
Les élèves-maîtres ne sont pas payés pour leur temps, du moins tant qu’ils sont au premier cycle ; les étudiants diplômés qui terminent un stage peuvent être rémunérés, puisqu’ils possèdent déjà un certificat de base en enseignement. En général, l’enseignant en place qui supervise l’enseignement de l’étudiant fournira une évaluation à la fin du stage de l’étudiant, qui sera également remise au superviseur de l’étudiant dans son université. Cela ira dans le dossier de l’étudiant et déterminera s’il recevra ou non un crédit pour l’expérience d’enseignement de l’étudiant, ou devra le répéter.