L’épilepsie réfractaire est un trouble épileptique qui résiste au traitement médicamenteux. Il existe un débat parmi les cliniciens et les chercheurs sur la façon de définir l’épilepsie réfractaire. En conséquence, ce terme est utilisé de diverses manières, et lorsque l’épilepsie d’un patient est décrite comme réfractaire, résistante ou non réactive, il peut être conseillé de demander plus de détails sur la signification du diagnostic. Cela aidera le patient à comprendre les conclusions tirées par un fournisseur de soins.
Les crises ne sont pas rares dans la population générale. Les gens peuvent subir une seule crise une fois et plus jamais, surtout dans la petite enfance. Chez d’autres personnes, les crises se transforment en épilepsie, un trouble qui prend plusieurs formes. L’épilepsie est classée selon les types de crises que la personne subit et elle peut également être classée selon la façon dont elle répond au traitement.
Chez certains patients, les crises persistent malgré l’essai de plusieurs médicaments antiépileptiques. Dans ces cas, on dit que le patient souffre d’épilepsie réfractaire. Certains cliniciens appliquent ce diagnostic lorsque le patient subit une seule rechute épileptique au cours d’une période de temps définie. D’autres peuvent diagnostiquer un patient atteint d’épilepsie réfractaire si aucune différence notable ne peut être observée entre les médicaments et les médicaments. Si un patient éprouve moins de crises pendant qu’il prend des médicaments, il ne sera pas considéré comme un non-répondeur parce qu’il répond en fait, bien qu’imparfaitement, aux médicaments.
Il est possible qu’un patient atteint d’épilepsie réfractaire commence à répondre aux médicaments et s’améliore. Inversement, les patients prenant bien leurs médicaments peuvent rechuter et développer une épilepsie réfractaire. Le traitement des patients épileptiques est compliqué par le non-respect des schémas thérapeutiques. Un patient qui ne prend pas les médicaments comme indiqué peut avoir des crises et si le patient n’est pas honnête au sujet de la non-conformité, le médecin peut être amené à croire que le patient souffre d’épilepsie réfractaire.
Les personnes présentant des crises d’épilepsie précoces, des retards de développement, des examens neurologiques anormaux, des groupes de crises épileptiques et plusieurs séries de crises avant le début du traitement courent un risque accru d’épilepsie réfractaire. Les patients atteints d’épilepsie qui ne répondent pas au traitement pharmacologique peuvent être candidats à des traitements tels qu’un régime cétogène, une chirurgie de l’épilepsie ou une stimulation du nerf vague. Ces traitements peuvent être explorés en tant qu’options possibles une fois qu’il devient évident qu’un patient ne répond pas à plusieurs médicaments antiépileptiques. Habituellement, ces patients se rendent dans des cliniques antiépileptiques et reçoivent un traitement d’un spécialiste de l’épilepsie qui peut leur donner accès aux dernières options de recherche et de traitement.