L’écologie de la santé est une discipline d’étude relativement nouvelle qui évalue les humains et leur bien-être en fonction de leur environnement total. Dans certaines formes d’écologie de la santé, les chercheurs peuvent examiner les profils de risque pour la santé d’un groupe particulier de personnes et comparer ces informations à certains facteurs connus concernant l’environnement de ces personnes.
L’écologie de la santé peut approfondir l’interaction entre l’humain, la maladie et son environnement domestique, professionnel ou extérieur, mais aussi dans l’environnement mental de l’individu. L’écologie de la santé pourrait évaluer les sentiments, les pensées, les attitudes, les pratiques religieuses et d’exercice et l’alimentation en examinant la santé globale.
L’écologie de la santé peut raisonnablement être appelée évaluation de la maladie qui diffère de la médecine traditionnelle. Si une personne souffre de maux de tête occasionnels, elle utilisera probablement un médicament en vente libre pour arrêter la douleur. Le médecin voudra peut-être connaître la raison du mal de tête et pourra effectuer plusieurs tests pour écarter les migraines, rechercher une hypertension artérielle, vérifier les allergies ou voir s’il existe des infections des sinus.
En écologie de la santé, les questions posées à la personne souffrant de maux de tête peuvent être beaucoup plus générales. Le chercheur voudrait savoir où habite la personne, quel type de produits de nettoyage elle utilise, quel type de travail elle travaille et à quelle fréquence elle se promène. L’écologiste de la santé pourrait également vouloir comprendre la perception de la personne du mal de tête, le niveau de stress de la personne et la méditation ou les pratiques religieuses de la personne.
Ainsi, l’écologiste de la santé contextualise le mal de tête en référence à l’environnement global de la personne, et pas seulement d’un point de vue médical. Cependant, l’écologie de la santé n’ignore pas les données médicales. Au lieu de cela, il l’augmente avec beaucoup plus d’informations sur l’interaction de la personne avec son environnement total.
Les applications de l’écologie de la santé ont tendance à inclure l’analyse de groupes, basée sur des interactions connues avec l’ensemble de l’environnement. L’écologiste de la santé peut fournir des données aux agences gouvernementales qui élaborent des profils de risque pour la santé afin d’élargir la compréhension de l’impact de la maladie sur l’environnement total. L’écologiste de la santé peut également être une infirmière ou un médecin en exercice qui travaille avec des personnes atteintes d’une maladie qui ne peut être diagnostiquée par des moyens médicaux normaux. Par exemple, le domaine des maladies environnementales, où certains doivent avoir une exposition très limitée au monde extérieur à leur domicile, intéresse beaucoup l’écologiste de la santé.
Il existe maintenant de nombreuses écoles réputées qui offrent des diplômes débutants et avancés en écologie de la santé. Certaines facultés de médecine proposent désormais au moins des cours d’introduction dans ce domaine. Il n’est pas rare de voir des écoles d’infirmières proposer des cours d’introduction similaires. Bien que le domaine soit vaste, il est certainement considéré comme étant d’une grande importance et scientifiquement valable. Elle est complémentaire à la médecine puisque la médecine et l’écologie de la santé ont pour objectif final d’améliorer la santé de tous.