Le basilic n’est pas seulement une herbe adaptée à la cuisine utilisée dans de nombreuses créations culinaires. Une variété, appelée Ocimum gratissimum, originaire d’Afrique et qui pousse à Hawaï et dans d’autres régions tropicales, a également des bienfaits réputés pour la santé. Largement connue sous le nom de basilic de clou de girofle ou basilic africain, cette plante est utilisée par les herboristes pour traiter une variété de maladies, des infections bactériennes et du diabète à la douleur et aux dommages au foie.
Plusieurs études ont confirmé l’efficacité d’Ocimum gratissimum dans le traitement de diverses affections après avoir été condensé dans une huile essentielle. Ceci est largement attribué aux concentrations élevées de la plante d’un composé de phénylpropène appelé eugénol. D’autres plantes qui contiennent cet agent chimique sont les clous de girofle de l’espèce Syzygium aromaticum ainsi que la cannelle; Noix de muscade; anis étoilé; aneth; basilic doux, ou Ocimum basilicum; et le basilic sacré, ou Ocimum tenuiflorum.
Les qualités antibactériennes d’Ocimum gratissimum sont peut-être les plus étudiées et vérifiées. Plusieurs études ont été réalisées qui prêtent foi à l’utilisation par les herboristes de cette plante pour traiter la diarrhée et d’autres infections gastro-intestinales. Une étude conjointe menée en 1999 par les universités des Antilles et du Nigéria a révélé que l’extrait de feuille soulageait la diarrhée chez les rats de laboratoire et les cobayes. Une autre étude, publiée en 2002 par le Journal of Ethnopharmacology, a révélé que l’huile essentielle détendait l’intestin grêle chez les rats de laboratoire, affirmant que la plante est bénéfique pour soulager les troubles gastro-intestinaux.
Des études suggèrent qu’Ocimum gratissimum combat efficacement plusieurs types de bactéries invasives. Celles-ci vont des souches Shigella et Salmonella aux souches Escherichia et Proteus. Les huiles de la plante étaient également efficaces dans la lutte contre les souches d’E. coli, la dysenterie et la typhoïde. Certaines recherches confirment également que le basilic clou de girofle est efficace dans le traitement de divers problèmes vétérinaires, allant de l’élimination des vers chez les chèvres à l’augmentation de la libido chez les souris de laboratoire. Certains utilisent même l’huile comme anti-moustique aromatique, mais mortel.
D’autres utilisations de l’Ocimum gratissimum sont encore à l’étude en 2011, notamment l’utilisation de l’huile essentielle comme antalgique, ou analgésique. Bien que la plante ne soit pas utilisée seule pour apporter ce soulagement, elle a fait ses preuves lorsqu’elle est administrée à l’unisson avec d’autres agents antibactériens et anti-inflammatoires éprouvés d’Afrique. Il s’agit notamment de plantes comme Gongronema latifolium, qui, au Ghana, est appelée nsurogya, ou « ne craint pas le feu », ainsi que Vernonia amygdalina, qui est largement connue sous le nom de feuille amère.