Le GABA, qui est l’acide gamma-aminobutyrique, est un produit chimique dans le cerveau qui neutralise un autre produit chimique qui maintient le cerveau alerte. Le GABA et le sommeil sont liés car lorsque les neurotransmetteurs du cerveau ne libèrent pas le produit chimique, le corps ne peut pas se détendre et reste dans un état d’excitation. Le GABA contrôle le niveau de glutamate sécrété dans le cerveau, qui est le produit chimique qui génère l’activité cérébrale.
Des études montrent qu’une libération insuffisante de GABA associée à des troubles du sommeil peut entraîner une dépression, une anxiété et des troubles de l’humeur qui reflètent les symptômes de ceux qui souffrent d’insomnie chronique. Le GABA et les troubles du sommeil peuvent affecter la concentration, causer de la fatigue et entraîner une baisse des performances au travail. Cette condition affecte la qualité et la durée des cycles de sommeil naturels qui rechargent le corps humain.
Pendant le sommeil normal, le cerveau passe par cinq ou six cycles qui durent environ 100 minutes chacun. Les premiers stades du sommeil commencent lorsque le GABA est libéré, permettant au cerveau de s’arrêter et de préparer les muscles à la relaxation. Lorsque le GABA et les problèmes de sommeil surviennent, les étapes suivantes du sommeil ne sont pas reposantes. Dans le delta, ou stade de sommeil profond, les muscles sont paralysés tandis que le cœur ralentit, ce qui en fait la partie la plus bénéfique du cycle. C’est l’étape du sommeil où le rêve a lieu.
L’insomnie est un trouble du sommeil courant qui affecte des millions de personnes. Les personnes souffrant d’insomnie chronique souffrent généralement de la maladie pendant plus d’un mois. Ils peuvent être incapables d’éteindre le cerveau pour permettre au corps de se détendre et d’entrer dans un sommeil profond. Un sommeil sain comprend environ cinq séances de sommeil delta chaque nuit. Le GABA et les déficits de sommeil perturbent la capacité du cerveau à entrer dans cette phase une ou plusieurs fois par nuit.
Les suppléments qui induisent la libération de GABA et par la suite le sommeil sont souvent appelés sédatifs naturels ou tranquillisants. Ils peuvent produire des endorphines dans le cerveau et empêcher l’esprit de devenir trop stimulé. Les endorphines sont des substances chimiques qui procurent aux gens un sentiment de bien-être et sont stimulées lors d’activités agréables et de l’exercice.
Certains aliments peuvent également augmenter les niveaux de GABA dans le corps. L’avoine, les grains entiers et le riz brun contiennent l’acide aminé qui régule la relaxation. D’autres aliments qui peuvent aider à produire du GABA et à dormir comprennent les lentilles, le brocoli, le foie de bœuf et les agrumes. Certaines personnes trouvent que changer leur alimentation est suffisant pour atteindre la relaxation, tandis que d’autres trouvent que les suppléments sont utiles.