L’épithélium vaginal est le tissu qui tapisse l’intérieur du vagin chez les humains et les autres animaux. Comme la plupart des autres tissus, il a des structures et des fonctions spécialisées. Bien qu’elle ne soit pas exactement la même que la peau, elle partage de nombreuses caractéristiques avec la peau et se connecte à la peau à l’entrée du vagin. Ce revêtement est composé de cellules avec une structure unique. Les médecins spécialisés dans l’appareil reproducteur féminin peuvent examiner ces cellules à la recherche de signes de maladie ou d’infection pouvant affecter l’ensemble de l’appareil reproducteur.
L’épithélium est une sorte de tissu présent dans tout le corps, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. L’épiderme, ou peau, est un type d’épithélium. D’autres types forment les parois des vaisseaux sanguins, des intestins et de divers autres organes et orifices. L’épithélium vaginal s’étend sur toute la longueur du vagin, depuis son ouverture au niveau de la vulve jusqu’au col de l’utérus, où il est remplacé par l’épithélium cervical et ovarien. Ces formes d’épithélium ont leur propre structure et leurs propres fonctions, distinctes de celles du vagin.
L’épithélium vaginal est spécialement conçu pour permettre aux fonctions uniques du vagin et du système reproducteur de se produire. Il est composé de nombreuses couches de cellules afin qu’aucune blessure ne se produise si les couches les plus externes sont enlevées par friction, par exemple pendant les rapports sexuels ou les menstruations. Contrairement aux cellules cutanées externes, ces cellules permettent le passage de l’humidité, permettant la lubrification naturelle qui se produit pendant les rapports sexuels et la stimulation sexuelle. Ces cellules, combinées à la structure musculaire unique du vagin, permettent également à l’organe de prendre de l’expansion, selon les besoins lors des rapports sexuels ou de l’accouchement.
Les médecins spécialisés dans l’appareil reproducteur féminin, appelés gynécologues, sont tenus de se familiariser avec l’aspect normal de l’épithélium vaginal et de ses cellules. Des anomalies dans ces cellules peuvent indiquer des maladies telles que des cancers. Une procédure appelée test Pap, ou frottis Pap, recueille un échantillon de ces cellules pour un examen approfondi. Cela peut révéler des problèmes de santé pouvant conduire au cancer du col de l’utérus. Il s’agit d’une maladie extrêmement dangereuse et, par conséquent, il est conseillé aux femmes adultes de subir régulièrement un test Pap dans le cadre de leur régime global de santé reproductive.
Une multitude d’autres maladies peuvent également être indiquées par des irrégularités dans l’épithélium vaginal. Les femmes qui soupçonnent de telles irrégularités devraient consulter un spécialiste en médecine gynécologique. Il convient également de noter que tous les vagins ne contiennent pas cette forme d’épithélium. Les femmes ayant des vagins artificiels, résultant d’une chirurgie de réassignation sexuelle, n’auront pas d’épithélium vaginal. Ces vagins sont généralement construits avec des tissus provenant d’ailleurs dans le corps du patient pendant le processus de réaffectation et ne seront pas tapissés de cellules vaginales spécialisées de celles nées biologiquement de sexe féminin.