L’équilibre concurrentiel du marché est un concept économique détaillant la relation qui existe entre la demande des consommateurs et l’offre des producteurs. À un certain point, l’offre est égale à la demande et constitue le prix d’un bien ou d’un service particulier, et ce point est connu sous le nom d’équilibre. S’il y a des changements dans les niveaux de l’offre ou de la demande, le point de prix augmentera ou baissera en fonction de ces changements jusqu’à ce que l’équilibre soit à nouveau atteint. Le concept d’équilibre du marché concurrentiel repose sur un marché libre avec de nombreuses entreprises vendant des biens dans le but de réaliser des profits, par opposition à un monopole avec une entreprise contrôlant la production ou un marché contrôlé par un gouvernement centralisé.
Les marchés libres sont ces marchés économiques où une multitude de producteurs créent des biens et des services que les gens peuvent acheter. Les consommateurs de ces marchés ont le choix des biens à acheter et du prix qu’ils sont prêts à payer pour ces produits. Toute cette activité se traduira par un point où les niveaux de prix se stabiliseront en fonction de l’offre et de la demande. À ce stade, l’équilibre du marché concurrentiel est atteint.
Le moyen le plus simple de voir comment l’équilibre du marché concurrentiel est atteint est d’étudier un graphique illustrant les niveaux de production d’un certain produit, les prix auxquels ils sont vendus et la demande des consommateurs pour ce produit. Les lignes du graphique représentant l’offre et la demande peuvent augmenter et diminuer en fonction des changements de prix. À un moment donné, ces lignes se croiseront, créant un équilibre entre l’offre et la demande.
Les changements dans les niveaux de l’offre et de la demande peuvent affecter l’équilibre du marché concurrentiel. Par exemple, une augmentation soudaine de la demande pour un certain produit incitera les entreprises à augmenter leur production pour répondre à la demande excédentaire. Pour faire face aux coûts d’une production accrue, les entreprises augmenteront les prix du produit. À un certain niveau, les prix plus élevés empêcheront les consommateurs d’acheter et la demande chutera, laissant une offre excédentaire. Les prix vont redescendre jusqu’à ce qu’un nouvel équilibre soit atteint.
Une telle relation harmonieuse entre l’offre et la demande n’existe que dans un marché concurrentiel. En conséquence, l’équilibre du marché concurrentiel ne sera pas atteint dans un marché qui n’a pas une concurrence parfaite. Toute économie où la production et les prix sont fixés par un gouvernement centralisé manque d’équilibre. De plus, un marché dominé par une ou quelques entreprises n’aura pas d’équilibre, en grande partie parce que les entreprises dominantes auront plus de poids pour fixer des prix que les consommateurs doivent accepter.