Le terme «cyanobactéries» fait référence à un grand groupe d’organismes unicellulaires qui ont des racines préhistoriques mais sont encore très abondants à l’époque moderne, généralement dans l’eau ou dans des environnements humides. On les appelle parfois algues bleu-vert parce que de grandes colonies d’entre elles dans l’eau ressemblent souvent à des algues, qui sont des plantes aquatiques. Cependant, il n’y a pas de lien biologique entre les bactéries et les algues. Les bactéries créent de l’énergie grâce à la photosynthèse et elles existent près de la surface de la plupart des eaux. Les océans, les rivières, les ruisseaux et les flaques d’eau les abritent ; même certains glaciers et boues contiennent de petites colonies. De nombreux scientifiques pensent que ce type de bactéries a joué un rôle déterminant dans l’évolution de la vie cellulaire sur Terre.
Caractéristiques de base
Les cyanobactéries individuelles sont microscopiques, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas être vues sans l’hélio d’un microscope ou d’un autre outil de grossissement. Cependant, ils sont largement présents dans la plupart des sources d’eau de la planète et forment fréquemment des colonies que l’on peut voir. Ces colonies, qui sont généralement constituées de millions de cellules liées entre elles, ressemblent parfois à des algues. Les bactéries se lieront pour plusieurs raisons différentes, mais lorsque cela se produit, elles sont généralement plus visibles près de la surface de l’eau et ont tendance à être de couleur bleu vif. Les cellules sont également de cette couleur individuellement, mais elles sont plus apparentes lorsqu’elles sont vues dans un groupe massif.
Les cellules individuelles peuvent varier en forme; la plupart sont minces et tubulaires, mais certains ont une forme ovale plus aplatie. Ils ont une longueur moyenne d’environ 2 millimètres et sont généralement très simples d’un point de vue scientifique.
Différents types
Sur la base de leur forme, appelée plus formellement leur morphologie, les cyanobactéries ont été classées en cinq groupes : chroococcales, pleurocapsales, oscillatoriales, nostocales et stigonematales. Cependant, la lignée commune des deux derniers groupes seulement a été établie. Juste parce que deux organismes ont une forme similaire, ils ne sont pas nécessairement liés phylogénétiquement, ce qui signifie qu’ils peuvent ne pas être membres du même groupe de classification connu sous le nom de phylum.
Production d’énergie
Ce type de bactérie crée sa propre énergie et sa propre nourriture grâce à la photosynthèse, comme la plupart des plantes. Cela signifie que les cellules sont capables de convertir la lumière du soleil en énergie qui peut être stockée sous forme de glucides tels que le sucre. En conséquence, les cellules sont presque complètement autosuffisantes : elles sont capables de créer et de stocker toute l’énergie dont elles ont besoin pour se développer et se reproduire.
La photosynthèse chez les cyanobactéries utilise l’eau comme donneur d’électrons et produit de l’oxygène comme sous-produit. La photosynthèse se produit dans des membranes appelées thylkoïdes, la chlorophylle étant utilisée pour absorber les rayons du soleil. Contrairement à la plupart des autres organismes qui effectuent la photosynthèse dans des organites spécialisés, ces bactéries effectuent la conversion directement dans le cytoplasme de leurs cellules.
Histoire évolutive
De nombreux biologistes évolutionnistes disent que les chloroplastes trouvés dans la plupart des plantes vivantes sont probablement les descendants ou ont été créés par des cyanobactéries. Considérant qu’elles possèdent leur propre ADN, les experts disent qu’il est possible que des cellules végétales plus sophistiquées aient introduit ces bactéries dans leur structure il y a longtemps comme une sorte de relation «symbiotique» mutuellement bénéfique.
Ces organismes sont très anciens, certains fossiles datant de près de 4 milliards d’années à l’ère précambrienne. Cela les rend parmi les choses les plus anciennes dans les archives fossiles. Les biologistes pensent généralement que ces organismes ont joué un rôle clé dans l’augmentation de la quantité d’oxygène dans l’atmosphère terrestre. Des recherches ont montré que, pendant près de 2 milliards d’années, ces bactéries et autres procaryotes étaient les seuls organismes sur Terre, les eucaryotes n’ayant pas encore évolué. En théorie, la vie sur d’autres plantes, si elle existe, peut être constituée de procaryotes comme les cyanobactéries et non d’eucaryotes. En raison de leur simplicité, les cellules procaryotes sont environ 1,000 XNUMX fois plus petites que les cellules eucaryotes.
Considérations relatives à la santé
De temps en temps, les bactéries forment de grandes chaînes dans l’eau, puis commencent à se décomposer ou à mourir. Cela provoque un plumage des cellules, et le résultat est parfois appelé fleurir d’algues bleues en raison de sa couleur et de son apparence. Les efflorescences peuvent être toxiques pour les humains et les animaux, et les gens sont généralement découragés de nager dans les lacs et les piscines où la bactérie a été repérée à des concentrations élevées comme celle-ci. Les cellules individuelles ne sont généralement pas nocives et sont souvent ingérées ou avalées sans conséquences néfastes, même si elles sont faibles, mourantes ou mortes. Cependant, les grandes souches contiennent souvent des concentrations suffisamment élevées d’azote et d’autres produits chimiques pour endommager les poumons et les voies respiratoires des personnes qui les consomment. Les bactéries spécialisées dans la fixation de l’azote sont appelées hétérocystes, et celles-ci ont tendance à être les plus dangereuses.