Les eaux usées industrielles sont de l’eau utilisée dans la production ou le traitement de biens et d’énergie. Une grande partie de l’industrie moderne dépend de l’eau pour aider au refroidissement des appareils ou au nettoyage des polluants dans le processus de production. Selon le département américain de l’Énergie, les niveaux d’eaux usées industrielles ont considérablement diminué au début du 21e siècle, mais le fait demeure qu’un certain nombre d’industries différentes dépendent de l’utilisation de l’eau pour fonctionner.
Ces eaux usées industrielles sont traitées soit en retirant l’eau et en l’envoyant à une installation de traitement, soit en la traitant sur place et en la rejetant dans les cours d’eau et les lacs. En raison du long processus de traitement des eaux usées industrielles, la corrosion des installations est courante, ainsi que l’encouragement de la croissance bactérienne. Cela inclut la possibilité de la maladie du légionnaire, qui peut être mortelle.
L’un des exemples les plus courants d’eaux usées industrielles provient du processus de refroidissement ou de chauffage. Cela peut être accompli dans des machines avec un radiateur à grande échelle qui refroidit différentes parties d’un appareil. Lorsque l’eau est libérée, c’est généralement à une température plus élevée que les autres plans d’eau dans lesquels elle sera introduite. Il en va de même pour l’eau utilisée dans les systèmes de chaudière. En dehors des problèmes de température, des facteurs supplémentaires tels que la contamination par la rouille sont courants.
Une grande quantité d’eaux usées industrielles contient des polluants supplémentaires qui doivent être traités par les installations de traitement. En raison de son utilisation répandue au 20e siècle, l’amiante et le plomb se trouvent couramment dans les eaux usées. Ces deux matériaux peuvent nuire aux humains et aux animaux en provoquant des cancers ou en endommageant les enzymes du corps. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), du mercure a également été trouvé dans les eaux usées industrielles.
Les fermes et les industries agricoles produisent une variété d’eaux usées qui ont un impact direct sur les eaux souterraines utilisées pour la consommation et le nettoyage. Les engrais comprennent généralement à la fois des nitrates et des phosphates pour aider à stimuler la croissance. Ces deux éléments sont emportés par les précipitations et l’arrosage pendant le processus de culture. La plus grande préoccupation selon l’EPA est les dommages causés à la vie marine.
Le soufre, les produits pétrochimiques et les huiles se retrouvent également dans les eaux usées industrielles. Dans une variété d’usines et d’installations d’ingénierie, l’eau est utilisée pour nettoyer les sols et les machines. Cette eau recueille ces matériaux et est généralement éliminée de manière indésirable, par exemple en étant simplement rejetée dans les égouts. Les installations normales de traitement de l’eau sont généralement mal équipées pour gérer l’afflux de ces éléments nocifs.