Les neurosciences sont un vaste domaine d’étude qui englobe le fonctionnement du système nerveux. Les personnes qui s’intéressent aux neurosciences peuvent travailler dans un large éventail de domaines, de la psychologie à l’informatique. De nombreux établissements d’enseignement à travers le monde proposent une formation en neurosciences, souvent avec une orientation ou une orientation spécifique. Bon nombre de ces institutions mènent également des recherches de pointe qui explorent le fonctionnement de l’esprit humain dans le but d’en savoir plus sur les gens et la manière dont ils interagissent avec le monde.
En tant que discipline scientifique, les neurosciences ont commencé à prendre leur essor au milieu du 20e siècle, alors que la technologie qui pourrait éclairer le fonctionnement du système nerveux a commencé à émerger. Jusqu’au développement d’équipements comme les machines d’imagerie par résonance magnétique (IRM), le cerveau était une boîte noire ; les scientifiques entraient des informations et le cerveau pouvait diffuser des informations, mais personne ne savait ce qui se passait à l’intérieur. Les développements dans des domaines comme la biologie moléculaire et l’informatique ont encore amélioré ce domaine, fournissant plus d’informations et d’outils avec lesquels travailler.
Le système nerveux peut être divisé en deux parties principales. Le système nerveux central comprend le cerveau et la moelle épinière, tandis que le système nerveux périphérique comprend le vaste réseau de cellules nerveuses partout ailleurs dans le corps. De nombreuses structures sont incluses dans le système nerveux, des neurones de base aux cellules gliales, et leurs interactions sont extraordinairement complexes. Le système nerveux humain est constamment à l’œuvre pour transmettre et recevoir des informations, et la survie d’un corps individuel repose sur un système nerveux fonctionnel.
Les neuroscientifiques examinent tous les aspects du système nerveux ; ils étudient les signaux biochimiques que les nerfs transmettent, les effets de diverses substances sur le système nerveux, le développement évolutif du système nerveux et bien d’autres choses. Certains se concentrent sur des systèmes nerveux sains, tandis que d’autres étudient la pathologie, examinant les causes de l’échec du système nerveux et comment les maladies du système nerveux peuvent être prévenues ou traitées.
Les psychologues et les psychiatres examinent comment le système nerveux affecte le comportement humain, en se concentrant sur le cerveau et la manière dont il traite l’information. Les informaticiens et les ingénieurs modélisent des réseaux de neurones artificiels pour le calcul sur le réseau biologique du corps et expérimentent des choses comme la création de membres prothétiques qui peuvent réellement répondre aux signaux du système nerveux, les rendant fonctionnels pour leurs utilisateurs. Les neurochirurgiens effectuent des interventions chirurgicales délicates sur le cerveau, tandis que d’autres spécialistes du domaine des neurosciences examinent la façon dont les gens apprennent, pensent, acquièrent des langues et effectuent des tâches allant de la mémoire à la respiration en passant par la composition de symphonies.