La psychologie est une vaste discipline qui cherche à analyser l’esprit humain. Différentes disciplines au sein de ce champ étudient pourquoi les gens se comportent, pensent et ressentent comme ils le font. Il existe de nombreuses façons différentes d’aborder la psychologie, de l’examen du rôle de la biologie dans la santé mentale au rôle de l’environnement sur le comportement. Certains psychologues se concentrent uniquement sur le développement de l’esprit, tandis que d’autres conseillent aux patients d’améliorer leur vie quotidienne.
L’histoire de la psychologie remonte au moins à 1879, lorsque le psychologue allemand Wilhelm Wundt fonda le premier laboratoire exclusivement consacré à la psychologie. Le psychologue le plus célèbre est peut-être Sigmund Freud, un Autrichien qui a fondé le domaine de la psychanalyse. Bien que les théories de Freud aient eu un impact énorme sur une grande variété de domaines, y compris la littérature et le cinéma, nombre de ses idées sont considérées comme subjectives d’un point de vue moderne.
Il existe des dizaines de sous-disciplines différentes de la psychologie, chacune adoptant une approche quelque peu différente pour comprendre l’esprit. Certaines sous-disciplines comprennent la psychologie sociale, la psychologie clinique, la santé au travail et la psychologie cognitive. Il est important de noter que, même au sein d’un domaine particulier, il peut y avoir différentes approches. La psychologie clinique, par exemple, a quatre écoles principales : psychodynamique, humaniste, cognitive et comportementale, et thérapie systémique.
Le champ de la psychologie est bien plus large que l’image d’un patient allongé sur un canapé, parlant à son thérapeute ou à un chercheur étudiant un rat courant dans un labyrinthe. Un psychologue médico-légal peut aider les professionnels du droit à enquêter sur des allégations de maltraitance d’enfants ou à évaluer la compétence d’un suspect. Un psychologue juridique peut agir en tant que conseiller d’un juge ou en tant que consultant en procès. Un psychologue industriel et organisationnel peut travailler avec une entreprise pour aider à embaucher les meilleurs candidats ou aider à améliorer le moral au travail. Un psychologue du sport peut travailler en tête-à-tête avec un joueur pour aider à surmonter un obstacle à la performance, ou travailler avec toute une équipe pour aider à améliorer la cohésion du groupe.
La psychologie doit être davantage distinguée entre la psychologie de la recherche, qui cherche à établir des faits sur l’esprit en menant des expériences, et la psychologie appliquée, qui cherche à aider les gens avec leurs problèmes. Certaines expériences ont montré que le taux de réussite pour résoudre ses problèmes en utilisant uniquement la psychothérapie – parler à un psychologue professionnel – est le même que de parler à un ami proche, de sorte que l’efficacité de la psychologie appliquée ou clinique en tant que discipline peut parfois être difficile à quantifier. Alternativement, de nombreux patients rapportent que la thérapie a été très utile dans leur vie.
Par rapport à d’autres sciences dures, comme la physique et la biologie, certains critiques soutiennent que le domaine souffre d’un manque de rigueur scientifique. L’objectivité d’outils comme les enquêtes, à travers lesquelles les données sont collectées dans certains cas, est souvent remise en question. Ceci est peut-être étroitement associé à la complexité de l’esprit que nous n’avons pas tout à fait été en mesure de comprendre complètement ou substantiellement. Des études psychologiques, cependant, continuent d’être menées afin d’essayer d’obtenir une meilleure compréhension de l’esprit et de son fonctionnement.
Des domaines comme la neuropsychologie, qui examine comment la structure du cerveau affecte la santé mentale, utilisent la technologie de la neuroimagerie. Des outils tels que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et la tomographie par émission de positons (TEP) ont aidé les psychologues à établir des corrélations entre les problèmes mentaux et les états biologiques. Par exemple, dans les années 1980, on s’est rendu compte que la schizophrénie était principalement causée par des facteurs biologiques plutôt que par la négligence maternelle ou une autre explication environnementale.