Les soins tertiaires désignent les soins médicaux prodigués par des spécialistes qui se concentrent sur des maladies ou des systèmes anatomiques particuliers. Les gens accèdent généralement à ce niveau de traitement grâce à une recommandation d’un autre fournisseur de soins. Par exemple, lorsqu’un médecin généraliste identifie un cancer chez un patient, il peut être référé à un oncologue, un spécialiste du cancer, pour des soins tertiaires. Les grands hôpitaux et établissements médicaux peuvent avoir des services à cet effet, et il est également possible de visiter des cliniques spécialisées.
Les prestataires de soins dans ces établissements peuvent inclure des médecins qui ont participé à des bourses pour développer des compétences dans des domaines tels que la chirurgie reconstructive avancée, les soins du foie ou la neurologie. Des infirmières et des techniciens ayant une formation spéciale sont également disponibles pour prodiguer des soins aux patients. Dans l’établissement, les personnes peuvent recevoir des études d’imagerie médicale détaillées et d’autres procédures de diagnostic ainsi qu’un traitement. La formation approfondie du personnel permet des investigations médicales avancées en utilisant les dernières technologies et informations.
Les résultats pour les patients peuvent être meilleurs lorsque les gens reçoivent des soins tertiaires rapides, plutôt que d’être vus par des médecins généralistes pour des conditions médicales complexes. Dans une référence, un médecin peut expliquer pourquoi le patient a besoin de consulter un spécialiste et peut fournir des informations à partager avec le consultant pour faciliter le traitement. Les patients hospitalisés peuvent recevoir des soins tertiaires par le biais de consultations convoquées par la personne coordonnant les soins. Par exemple, si un patient dans une unité de soins intensifs a des difficultés à respirer, une infirmière peut demander l’aide d’un inhalothérapeute pour s’assurer que le patient reçoit le meilleur traitement possible.
L’accès à ce niveau de soins a tendance à être meilleur dans les zones urbaines. Ces régions disposent d’une base de patients plus importante et peuvent soutenir des établissements spécialisés. Les patients des régions rurales peuvent avoir besoin de se déplacer pour consulter un spécialiste. Certains établissements offrent un logement et d’autres aides aux personnes qui pourraient avoir besoin de passer la nuit ou plusieurs jours parce que le trajet depuis la maison est trop long pour faire l’aller-retour tout en rencontrant les prestataires de soins. D’autres peuvent orienter les patients vers des hôtels de la région, dont certains peuvent proposer des tarifs spéciaux aux patients médicaux.
Les services dans les établissements de soins tertiaires peuvent être plus coûteux. Certains patients rencontrent des problèmes avec la couverture d’assurance à moins que leurs fournisseurs de soins ne puissent offrir une documentation spécifique et détaillée pour expliquer pourquoi ils ont besoin de voir des spécialistes. Les personnes préoccupées par les dépenses peuvent envisager une demande de pré-autorisation. Dans de telles demandes, les patients demandent à leurs prestataires de confirmer à l’avance qu’ils couvriront une consultation et les procédures diagnostiques et thérapeutiques associées.