Les tests sismiques sont une forme de tests scientifiques qui sont principalement utilisés à deux fins différentes mais liées. Il est utilisé pour prédire l’occurrence des tremblements de terre et il est utilisé pour découvrir des réserves de gaz naturel. La science fondamentale des tests sismiques pour les tremblements de terre a considérablement progressé depuis l’avènement de la technique. Les simulations sismiques sont également utilisées pour mesurer l’impact possible des tremblements de terre dans les zones sensibles.
Lorsque les tests sismiques ont été développés au début des années 1920, ils ont été conçus pour détecter des modèles indiquant un tremblement de terre imminent. Il a été découvert plus tard que cette même technologie pouvait également être utilisée pour mesurer la présence de pétrole et de gaz naturel dans les mers et les océans. À la suite de cette découverte, les tests sismiques sont devenus une méthode géophysique très populaire d’exploration du gaz naturel. Il est utilisé principalement en raison des niveaux élevés de précision qu’il garantit en tant que méthode d’exploration; Cependant, des prédictions parfaites ne sont pas toujours possibles car les éléments analysés sont enfouis à des milliers de pieds sous la mer.
Les géophysiciens et les géologues utilisent certaines techniques pour recueillir des informations sur l’emplacement du gaz naturel ou des tremblements de terre. Les tests sismiques sont généralement effectués après les premiers relevés géologiques. La texture sous-jacente de certaines zones offre des indices vitaux aux testeurs. Ensuite, ces scientifiques utilisent des outils tels que des géophones pour analyser les propriétés de ces zones en fonction de leur porosité, de leur âge, de la structure de leur formation et de leur perméabilité afin de tirer des conclusions.
Les tests sismiques ont acquis une grande importance aux États-Unis car une part importante du pétrole américain est importée de l’extérieur du pays. On estime qu’environ un quart du pétrole américain et près d’un tiers du gaz naturel aux États-Unis proviennent de sources offshore. En conséquence, l’Amérique continue de rechercher des alternatives au pétrole offshore. Cela a augmenté l’échelle de l’exploration pétrolière et a accru l’importance des tests sismiques.
Alors que les tests sismiques en tant que méthode utilisée pour prédire et mesurer les tremblements de terre ne sont généralement pas controversés, leur deuxième utilisation est très controversée. Le nœud de la controverse concerne le fait que les méthodes artificielles d’ondes et de sons pourraient également produire les mêmes conditions nécessaires pour cartographier les formations géologiques. Les méthodes utilisées pour cela sont devenues le point central du débat.
Les ondes sismiques infligent de lourds dommages à l’environnement, en particulier à la vie marine. Les sons intenses et les vibrations peuvent causer des dommages permanents aux animaux marins. De tels tests peuvent également endommager des sites touristiques tels que la Floride et la Californie. Deuxièmement, de nombreuses personnes s’opposent au forage en mer dans certaines zones et à certains endroits, et s’opposent donc également aux tests effectués pour déterminer si ce forage est approprié.