L’étalonnage de l’humidité consiste à vérifier la précision et à effectuer le réglage approprié des capteurs qui mesurent la teneur en humidité de l’air. De telles mesures sont d’une importance cruciale dans de nombreux processus de laboratoire et de fabrication. L’étalonnage précis de l’humidité relative (HR), la quantité d’humidité dans l’air par rapport au maximum qu’il peut contenir à une température particulière, est particulièrement difficile. Un petit changement de température ambiante peut modifier la valeur même lorsque la teneur en humidité reste la même. Un étalonnage approprié de l’humidité des dispositifs de surveillance permet de garantir que les conditions environnementales resteront dans les spécifications requises pendant une durée fiable.
Les hygromètres sont des appareils utilisés pour mesurer l’humidité. La plupart d’entre eux mesurent une quantité telle que la température, la pression atmosphérique ou les changements de propriétés électriques qui sont sensibles au changement d’humidité. Typiquement, ces mesures indiquent une valeur d’humidité par comparaison avec une référence standard. L’une des difficultés de l’étalonnage est la génération d’une humidité relative précise et stable en dehors d’un laboratoire spécial.
Une méthode pratique et largement utilisée d’étalonnage de l’humidité implique des solutions salines saturées. Des données ont été compilées sur les propriétés de 28 solutions salines différentes qui couvrent toute la gamme des valeurs d’HR. Dans ce processus, le fond d’une boîte hermétique est recouvert d’une solution saline saturée qui génère une humidité relative dans l’espace au-dessus avec une précision raisonnable. La valeur HR dépend du sel utilisé et est largement indépendante de la température. L’uniformité de la température à l’intérieur de la boîte est cependant nécessaire.
Des solutions salines non saturées peuvent également être utilisées pour générer une certaine humidité relative. Dans ce cas, les valeurs d’HR produites dépendent d’une gestion prudente de la concentration en sel et de la température ambiante. Tout comme dans la méthode ci-dessus, l’appareil de mesure est supporté dans l’espace au-dessus de la solution pour l’étalonnage de l’humidité. Une fois que la valeur HR souhaitée a été générée, la lecture de l’appareil peut être notée et les ajustements effectués.
Dans une autre méthode, un flux d’air sec à 0% HR est dirigé en deux flux. L’un est saturé de vapeur d’eau jusqu’à 100 % HR. L’humidité relative dans la chambre de mesure peut ensuite être ajustée en mélangeant les deux flux avec un contrôleur de débit massique (MFC), un instrument utilisé pour contrôler le flux de gaz. Bien que cette méthode permette l’étalonnage de l’humidité à plusieurs niveaux, elle dépend elle-même de l’étalonnage correct du MFC.
Les implémentations de la méthode du sel saturé sont souvent vendues sous forme de kit à des entreprises sans les ressources nécessaires pour mettre en place un laboratoire interne ou un contrat avec une entreprise d’étalonnage d’instruments. Les entreprises pharmaceutiques, les fabricants de microélectronique et les laboratoires de recherche dépendent cependant d’environnements étroitement réglementés. Dans ces sites, l’étalonnage professionnel de l’humidité est une procédure standard et régulièrement mise en œuvre.