Le lixiviat de décharge est un liquide qui traverse ou s’écoule d’une décharge ou d’un site de collecte des déchets organisé. Certains lixiviats existent par eux-mêmes, généralement à la suite de la décomposition naturelle. les liquides et les produits chimiques qui ont été jetés contribuent également. Cependant, la plus grande source de lixiviat dans la plupart des endroits est l’eau de pluie. Lorsque la pluie frappe les déchets collectés, elle a tendance à s’accumuler. Si ce ruissellement n’est pas correctement géré, il risque de se mélanger avec les eaux souterraines à proximité du site. Cela peut avoir des conséquences désastreuses pour les communautés locales, en particulier dans les cas où le lixiviat de la décharge est toxique ou contient des produits chimiques nocifs, et peut également potentiellement avoir un impact sur les écosystèmes des rivières, des ruisseaux et des océans.
Comment ça se forme
La source la plus courante de lixiviat est l’eau de pluie qui filtre à travers la décharge et aide les bactéries dans le processus de décomposition. Lorsque la matière organique se décompose ou se décompose, elle a besoin d’oxygène ; quand l’eau le frappe, les choses ont tendance à aller beaucoup plus vite. À moins qu’une décharge ne soit couverte, les précipitations sont presque inévitables.
Il est généralement vrai qu’un certain liquide existe déjà, ou le sera avec le temps. Certains déchets, en particulier les produits alimentaires, perdront de l’humidité en se décomposant. Les déchets chimiques sont également assez courants, qu’il s’agisse de piles, d’appareils électroniques ou de produits de nettoyage ménagers mis au rebut. Au fur et à mesure que les déchets peuvent s’asseoir et s’empiler, les liquides ont tendance à s’écouler et à se mélanger les uns aux autres.
Le lixiviat peut être pratiquement inoffensif ou dangereusement toxique selon ce qui se trouve dans la décharge, mais dans les deux cas, il contient généralement des concentrations élevées d’azote, de fer, de carbone organique, de manganèse, de chlorure et de phénols. D’autres produits chimiques, notamment des pesticides, des solvants et des métaux lourds, peuvent également être présents. Le lixiviat est souvent noir ou jaune lorsqu’il quitte le site pour la première fois et dégage généralement une forte odeur acide.
Où ça va
La question de savoir si le lixiviat de décharge est un problème dépend en grande partie de ce qui lui arrive une fois qu’il se forme. De nombreuses décharges modernes sont conçues avec des filtres et des drains spéciaux afin que les eaux de ruissellement puissent être contenues, assainies et traitées, mais ce n’est pas toujours le cas. Si les gestionnaires ne font rien, le lixiviat s’échappera généralement dans le sol sous ou autour de la décharge.
Préoccupations environnementales
Les produits chimiques qui s’infiltrent dans la terre peuvent présenter de graves risques pour l’environnement à la fois en termes de contamination des sols et de sécurité de l’eau. Les plantes ne prospéreront pas et sont plus sujettes aux maladies et à la faiblesse lorsque la saleté qui les entoure est déséquilibrée. Une grande partie des sources d’eau dans le monde proviennent également du sol, et la pénétration de produits chimiques dans les aquifères souterrains peut causer des maladies et, dans certains cas, même la mort.
Le lixiviat qui a eu beaucoup de temps pour s’infiltrer dans le sol peut également atteindre les rivières ou les ruisseaux, ce qui peut empoisonner les poissons et provoquer des mutations génétiques dans la vie marine. Si des produits chimiques nocifs finissent par atteindre l’océan, les effets peuvent être encore plus dévastateurs, endommageant des écosystèmes délicats et causant des dommages potentiellement irréversibles.
Prévention et traitement
Les gouvernements de la plupart des pays et des localités exigent que les sites d’enfouissement soient équipés pour collecter, stocker et traiter le lixiviat. Dans la plupart des cas, cela signifie que les décharges ont des couches imperméables sur les côtés et au fond en plastique dur ou autre matériau non corrosif. Les tuyaux de drainage et les systèmes de filtration des eaux de ruissellement sont également courants, bien qu’ils soient souvent coûteux et nécessitent une surveillance régulière pour être efficaces.
Dans la plupart des endroits, le liquide qui s’accumule doit être surveillé et traité si nécessaire. Les réglementations exigent généralement que les gestionnaires de site isolent les produits chimiques et les composés organiques volatils, puis filtrent et stérilisent le liquide pour neutraliser tout composé nocif. Passé ce point, il peut être traité d’une manière similaire aux eaux usées, puis rejeté en toute sécurité dans l’environnement sous forme d’eaux usées.
Les sites d’enfouissement plus anciens doivent être creusés et soit un nouveau fond imperméable doit être installé, soit le matériau déplacé vers un autre site. Il arrive souvent que le coût de déblaiement de ces anciens sites soit trop élevé pour qu’une municipalité puisse les couvrir, de sorte qu’en fait, rien ne peut arriver, du moins pas avant un certain temps. Ceci est particulièrement préoccupant dans le monde en développement où les ressources sont rares et les terres ne sont pas toujours facilement mises en valeur. Même lorsque les sites problématiques sont déterrés et déplacés ou correctement préparés, les dommages peuvent déjà avoir été causés et il peut s’écouler des années avant que la zone puisse se rétablir complètement.