L’osmorégulation est un processus complexe utilisé par les organismes vivants pour s’assurer que leur pression osmotique reste stable. Il existe un certain nombre de types différents d’osmorégulation, et une grande variété de techniques peuvent être utilisées pour réguler la pression osmotique dans tout, des plantes aux baleines. Dans tous les cas, l’objectif est de maintenir la consistance et le niveau des fluides corporels constants.
Les osmoconformateurs tentent de se conformer à leur environnement. Ce type d’osmorégulation est observé le plus souvent chez les invertébrés marins. Chez ces animaux, la consistance des fluides corporels correspond à celle de l’eau environnante, il n’y a donc pas de gain ou de perte net d’eau ou de sels du corps du poisson. Les osmorégulateurs, en revanche, maintiennent une pression osmotique très stricte et non conforme au milieu environnant, et ce type d’osmorégulation est le plus courant.
La pression osmotique implique la tendance d’une solution de concentration inférieure à s’écouler à travers une membrane vers une solution de concentration plus élevée. À l’intérieur du corps, il est essentiel de réguler la pression osmotique pour obtenir ce que l’on appelle une solution isotonique, ce qui signifie qu’il n’y a pas de gain ou de perte net de fluides et de sels dans une cellule, mais plutôt un flux constant d’entrée et de sortie. Si les fluides corporels autour de la cellule sont trop dilués, l’eau s’écoule dans la cellule, la faisant gonfler et potentiellement éclater. En revanche, si les fluides corporels autour d’une cellule sont concentrés, l’eau s’écoule de la cellule, la faisant flétrir.
Les processus métaboliques sont utilisés pour éliminer les déchets du corps et pour maintenir stables les niveaux de sels dissous et d’autres composés dans le sang. Cela garantit que les cellules du corps sont baignées dans une solution isotonique qui maintiendra la santé cellulaire. La plupart des organismes ont besoin de consommer de l’eau pour maintenir l’osmorégulation, car l’eau peut être utilisée pour diluer les fluides corporels s’ils deviennent trop concentrés, ou elle peut être excrétée si elle n’est pas nécessaire.
Dans un exemple classique d’osmorégulation au travail, lorsque les gens boivent, l’alcool agit comme un diurétique, forçant le corps à excréter de l’eau et concentrant les sels dans les fluides corporels, créant une solution hypertonique. En conséquence, les cellules subissent une perte nette d’eau et le corps développe ce qu’on appelle une gueule de bois. En buvant beaucoup d’eau tout en buvant de l’alcool, les gens peuvent aider leur corps à maintenir l’osmorégulation, réduisant ainsi le risque de gueule de bois en maintenant les fluides corporels isotoniques.