L’état asthmatique est une crise d’asthme aiguë mettant la vie en danger qui n’est pas soulagée par des inhalateurs ou d’autres mesures de traitement courantes. Les voies respiratoires deviennent enflammées et rétrécies au point que la respiration devient très difficile, et une personne peut potentiellement perdre conscience si la condition n’est pas traitée immédiatement. Une fois admis dans la salle d’urgence, un patient reçoit généralement de l’oxygène et des médicaments par voie intraveineuse pour rouvrir les voies respiratoires. Après un traitement immédiat, un spécialiste peut prescrire des médicaments pour gérer les symptômes et informer le patient des moyens de prévenir de futures attaques.
L’asthme est une maladie très courante chez les adultes et les enfants. Les allergènes, l’air froid ou l’exercice intense irritent les voies respiratoires et déclenchent une réponse du système immunitaire qui entraîne une inflammation et une constriction. La plupart des personnes asthmatiques trouvent un soulagement des crises aiguës en utilisant des bronchodilatateurs, des médicaments inhalés ou oraux qui soulagent l’inflammation et permettent aux voies respiratoires de se dilater. Dans le cas de l’état asthmatique, cependant, les voies respiratoires ne répondent pas aux bronchodilatateurs. L’enflure et la constriction ont tendance à s’aggraver au cours des minutes ou des heures.
Une personne qui souffre d’un état asthmatique est susceptible de souffrir d’oppression thoracique intense, d’essoufflement, d’anxiété et de confusion. Une toux ou une respiration sifflante peuvent survenir au début, et à mesure que l’état s’aggrave, les lèvres et la peau peuvent devenir bleues. Sans traitement, le manque d’oxygène dans les poumons et le sang peut provoquer des vertiges, une perte de motricité et une perte de conscience. Une personne souffrant d’état asthmatique doit être évaluée dans une salle d’urgence dès que possible pour éviter des complications mortelles.
Dans la salle d’urgence, les médecins peuvent administrer de l’oxygène et des liquides pour maintenir le patient stable. Un médecin effectue généralement un test des gaz du sang artériel pour évaluer les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang. Lors du test des gaz du sang artériel, une seringue est utilisée pour extraire un échantillon de sang d’une artère, qui est ensuite analysé par des experts en laboratoire. Un médecin peut également effectuer une radiographie pulmonaire pour rechercher des signes de pneumonie, d’obstructions et d’autres conditions pouvant compliquer le traitement.
Les mesures de traitement initiales de l’état de mal asthmatique consistent à administrer des bronchodilatateurs intraveineux et des stéroïdes oraux pour aider à ouvrir les voies respiratoires. Un patient qui ne répond pas peut être placé sur un ventilateur mécanique pour éviter une insuffisance pulmonaire totale. Une fois que l’inflammation disparaît et que le patient peut respirer par lui-même, les spécialistes peuvent effectuer des tests de diagnostic supplémentaires pour vérifier les dommages permanents aux voies respiratoires.
La plupart des personnes qui reçoivent un traitement d’urgence pour l’état de mal asthmatique se rétablissent complètement. Avant de quitter l’hôpital, un patient rencontre généralement un spécialiste qui peut déterminer ses déclencheurs d’asthme et suggérer des moyens de mieux les éviter. Un patient se voit généralement prescrire des médicaments oraux quotidiens pour aider à gérer les symptômes et un inhalateur bronchodilatateur à haute résistance à utiliser si une autre attaque survient.