L’exanthème subit, également connu sous le nom de roséole ou sixième maladie, est une maladie virale qui affecte les enfants entre six et 24 mois. Elle se propage le plus souvent par les muqueuses d’un bébé non symptomatique. Le symptôme initial associé à l’exanthème subit est une forte fièvre soudaine qui dure jusqu’à quatre jours. Le bébé peut avoir des ganglions lymphatiques hypertrophiés, une éruption cutanée rouge sans démangeaisons, et peut être difficile et refuser de manger; une toux, un mal de gorge, une diarrhée ou des vomissements sont parfois, mais pas souvent, associés à cette maladie. La roséole peut être traitée de manière symptomatique et ne cause généralement pas de problèmes à long terme pour le bébé.
Les virus responsables de l’exanthème subit appartiennent à la famille de l’herpès et ne sont pas liés au virus de la rubéole ou de la rougeole allemande. La roséole est rarement observée chez les enfants de plus de quatre ans, bien qu’il y ait eu au moins un cas documenté d’un jeune de 18 ans qui la contracte. Lorsqu’une personne est exposée, le virus incube pendant environ 10 jours.
Une fois la période d’incubation terminée, le bébé fera un pic de fièvre entre 103°-106° Fahrenheit (39.4°-41.2° Celsius). Parfois, la forte fièvre peut provoquer des convulsions fébriles chez le bébé. Mis à part la fièvre, le bébé peut être généralement irritable ou avoir une diminution de l’appétit. Les soignants peuvent remarquer des ganglions lymphatiques enflés sous les bras ou au sommet du cou près du menton. Parfois, les bébés développent une toux, des maux de gorge et d’autres symptômes semblables à ceux du rhume ou de la grippe, mais la fièvre cesse généralement brusquement le troisième ou le quatrième jour.
Avec la fin de la fièvre vient le développement d’une éruption cutanée. L’éruption est généralement localisée aux bras, au cou et au torse. Il commence par des points rouges et évolue vers une éruption cutanée fine qui ne démange pas. Après un ou deux jours, l’éruption devrait disparaître spontanément.
Il n’y a pas d’antibiotiques ou d’autres médicaments pour combattre le virus lui-même. Le traitement est symptomatique. L’acétaminophène ou l’ibuprofène peuvent être recommandés pour faire baisser la fièvre. L’aspirine ne doit pas être administrée aux bébés, aux enfants ou aux adolescents car une maladie grave appelée syndrome de Reye peut en résulter. Il est très important de garder le bébé hydraté. Les bains à l’éponge peuvent également être suggérés par le pédiatre du bébé.
Généralement, l’exanthème subit disparaîtra de lui-même après six ou sept jours. Le médecin doit être informé si l’éruption cutanée s’aggrave, si le bébé ne tolère pas les symptômes ou s’il y a des signes d’infection. Si la maladie ne progresse pas selon le cours prévu, le médecin doit également être informé. Dans la plupart des cas, le bébé se remettra de l’exanthème subit sans aucun résultat indésirable.