L’herbe à poux est une plante nord-américaine du genre Ambrosia qui s’est répandue dans presque toutes les régions de la Terre. Les plantes de ce genre produisent d’énormes quantités de pollen, au grand désarroi des personnes allergiques, et le pollen d’ambroisie contribue de manière significative au rhume des foins et à d’autres allergies dans le monde entier. Il est essentiellement impossible de contrôler l’herbe à poux, car elle est tenace, rustique et assez sournoise pour une plante.
Les herbe à poux varient considérablement en apparence. Ils ont des feuilles lobées à dentées qui peuvent être argentées à gris-vert, avec des tiges rugueuses et de petites grappes de fleurs verdâtres. Le pollen des plantes d’ambroisie est très léger, conçu pour être disséminé par le vent, et ces plantes produisent beaucoup de pollen chaque année, de sorte que l’air peut être fortement chargé de pollen dans certaines régions du monde par temps venteux. Le pollen de l’herbe à poux peut même pénétrer dans le courant-jet, parcourant des distances considérables avant de revenir sur terre.
Selon les espèces et le climat, l’ambroisie peut être annuelle ou vivace. Certaines espèces s’accrochent près du sol, se cachant souvent sous des plantes plus grosses qui sont parfois accusées d’allergies saisonnières, tandis que d’autres deviennent des sous-arbustes ou même des arbustes à part entière. Cette plante peut être étouffée par des couvre-sols épais, mais elle pousse aussi partout où le sol est perturbé ou de mauvaise qualité. Les terrains vagues, les fossés en bordure de route, les champs abandonnés et les jardins mal entretenus sont autant de paradis pour l’ambroisie, et la plante est souvent la première à apparaître lorsqu’une parcelle de terrain a été défrichée.
De nombreux jardiniers traitent l’ambroisie comme une plante envahissante nocive, car elle peut se propager rapidement si on lui en donne l’occasion, et elle est associée à des problèmes de santé. Bien qu’il existe certains herbicides qui peuvent traiter l’ambroisie, la meilleure façon de faire face à la plante est d’établir des couvre-sols résistants et d’arracher l’herbe à poux chaque fois qu’elle est repérée. Les voisins doivent également être encouragés à devenir proactifs vis-à-vis de ce membre de la famille des tournesols, afin de réduire la charge pollinique dans l’air.
En plus de provoquer des allergies, l’ambroisie a également été associée à des irritations cutanées, en particulier chez les personnes ayant la peau sensible. L’herbe à poux se cache souvent dans les champs de foin et d’autres endroits fréquentés par les gens, et elle peut provoquer de grandes marques, des éruptions cutanées et des taches rugueuses sur les personnes à la peau pâle ou délicate.
Les personnes allergiques devraient prendre l’habitude de vérifier le nombre de pollens au printemps et en été pour déterminer l’état de l’air avant de sortir. Se rincer le nez avec des rinçages salins périodiquement au cours de la journée peut également aider à réduire les allergies saisonnières en évacuant le pollen et d’autres irritants du nez. Des kits d’irrigation nasale conçus à cet effet sont disponibles dans de nombreuses pharmacies. Pour les irritations oculaires liées au pollen, des rinçages oculaires doux sont très utiles, sous forme de compresses chaudes et humides pour apaiser les yeux douloureux.