Communément appelé syndrome de Ramsay Hunt de type II, l’herpès zoster oticus est une maladie qui affecte un faisceau de cellules nerveuses dans l’oreille. Il s’agit généralement d’une complication du zona ou du zona. Les symptômes comprennent la douleur et une variété d’autres problèmes dans l’oreille, ainsi que des problèmes dans la bouche et les yeux.
On pense que l’herpès zoster oticus est causé par la réactivation du virus varicelle-zona, responsable de la varicelle. Cela se produit chez un certain nombre de patients atteints de zona et survient lorsque ce virus infecte les septième ou huitième nerfs crâniens ou faciaux. Ces nerfs spécifiques sont responsables d’un certain nombre de choses, notamment les mouvements du visage, la production de salive et de larmes, la transmission du son au cerveau et l’équilibre.
Le symptôme le plus fréquemment rapporté est généralement une douleur intense aux oreilles. Une perte auditive ou un bourdonnement dans les oreilles, connu sous le nom d’acouphène, se produit parfois, et parce que ce virus affecte la partie de l’oreille qui régule l’équilibre, une personne atteinte de cette condition peut avoir des problèmes d’équilibre ou devenir facilement étourdie. Une éruption cutanée et des cloques, similaires à celles de la varicelle et du zona, peuvent également être présentes sur l’oreille interne et l’oreille externe, ainsi que sur le toit de la bouche et la langue.
Un changement dans le sens du goût peut se produire chez les patients atteints de cette maladie. La production de salive et de larmes peut également ralentir ou même cesser, entraînant des changements de goût, ainsi que des yeux secs. Certains patients atteints de zona signalent également une paralysie faciale partielle ou une faiblesse.
L’herpès zoster oticus peut être confondu avec une affection connue sous le nom de paralysie de Bell, car ces affections présentent des symptômes très similaires. Dans les cas de paralysie de Bell, cependant, il n’y a pas d’éruption cutanée. Le diagnostic de la maladie se fait généralement après un examen complet d’un patient et de ses symptômes. Des échantillons de fluides provenant de sites de cloques peuvent également être envoyés à un laboratoire pour confirmer le diagnostic.
Le traitement de cette maladie peut varier en fonction de la gravité des symptômes et de la durée de la maladie. Certains patients peuvent ne nécessiter aucun traitement, tandis que d’autres peuvent se voir prescrire certains médicaments antiviraux comme l’acyclovir ou le famciclovir. Des corticoïdes et des analgésiques peuvent également être prescrits.
Bien que presque tout le monde puisse contracter cette maladie, certains types de personnes sont plus à risque que d’autres. Par exemple, des recherches ont montré que les personnes âgées sont plus à risque que les jeunes. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont également considérées comme plus susceptibles de souffrir d’herpès zoster oticus.