L’huile de thuya, également connue sous le nom d’huile de feuille de cèdre, est une huile odorante avec des similitudes avec le camphre. En apparence, l’huile de thuya va d’un jaune clair à complètement incolore. Il est tiré du thuya occidentalis, ou cèdre blanc de l’Est, un arbre originaire de la partie nord-est de l’Amérique du Nord. L’huile de thuya a une odeur forte et agréable, c’est pourquoi elle est souvent utilisée comme composant dans les parfums, les eaux de Cologne et d’autres produits de santé et de beauté tels que les cosmétiques, les savons et les articles de toilette. Son arôme en fait un choix populaire pour parfumer les nettoyants ménagers, les meubles et le cirage à chaussures. C’est également un insectifuge naturel et est utilisé dans certains pesticides et produits répulsifs.
L’arbre lui-même est un conifère à feuilles persistantes robuste étroitement lié au plus grand cèdre rouge de l’Ouest. Il a été cultivé comme plante ornementale et est principalement utilisé pour les écrans et les haies, mais il est également cultivé et coupé pour le bois d’œuvre. Contrairement à de nombreux autres conifères, les feuilles du cèdre blanc de l’Est ne sont pas en forme d’aiguille mais sont vert foncé, les doigts écailleux sont écartés en forme d’éventail plat. L’huile de thuya est extraite de ces feuilles.
Les Indiens d’Amérique ont été les premiers à utiliser l’huile de thuya comme médicament. En tant que riche source de vitamine C, les feuilles de cèdre étaient utilisées pour prévenir le scorbut. Le thé à base de feuilles était utilisé pour traiter les douleurs menstruelles et les rhumatismes. Des préparations ont été faites à l’aide de feuilles de cèdre pour traiter les rhumes, les brûlures et la goutte. Le cèdre blanc de Pâques a été appelé l’arbre de vie en raison de ses bienfaits réputés pour la santé.
Les propriétés médicinales de l’huile en ont fait un remède à base de plantes populaire et un composant commun en aromathérapie et en homéopathie. Appliqué localement, il peut être utilisé comme astringent, comme traitement antidouleur pour les rhumatismes, comme remède contre les infections fongiques externes et comme anti-verrues. Inhalé, il peut agir comme un expectorant, et c’est un ingrédient dans les remèdes et les onguents contre la congestion bien connus et en vente libre. Il a été utilisé pour traiter l’insomnie, l’anxiété, le psoriasis, l’eczéma, les palpitations cardiaques, l’acné et les pellicules, et comme diurétique, il est utile pour la désintoxication. Les préparations homéopathiques ont été utilisées pour traiter une grande variété de conditions, notamment les maux de tête, les maux de dos, les maladies vénériennes, les infections, les éruptions cutanées, les hémorroïdes, les maux de dents, les maux d’estomac, les vertiges et même le cancer.
Une surveillance médicale est fortement recommandée pour les utilisateurs d’huile de thuya. Des doses élevées prises par inhalation ou ingestion peuvent provoquer une irritation des systèmes digestif, respiratoire, urinaire et reproducteur. Un composant de l’huile en particulier, la thuyone, est une neurotoxine potentiellement mortelle qui peut provoquer des spasmes musculaires, des convulsions et des hallucinations lorsqu’elle est ingérée. L’huile de thuya ne doit pas être prise par les personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux ou de troubles épileptiques. La thuyone est également un abortif – une substance qui déclenche une fausse couche – et ne doit pas être prise par les femmes pendant la grossesse ou l’allaitement.