L’hydronique est une technologie de chauffage et de refroidissement qui repose sur l’eau pour transférer l’énergie thermique dans ou hors d’un espace. Ces systèmes sont une alternative au chauffage et au refroidissement traditionnels à air pulsé et offrent de nombreux avantages dans certains types d’applications. Contrairement aux systèmes de refroidissement ou de réfrigération standard, les systèmes hydroniques utilisent de l’eau plutôt que du réfrigérant pour transporter l’énergie thermique.
Le premier système hydronique comprenait des systèmes de chauffage à vapeur, qui utilisaient de la vapeur pour chauffer un espace ou faire fonctionner un équipement industriel. Les systèmes modernes dépendent de l’eau chaude pour chauffer une pièce via un radiateur standard ou un système de chauffage par plinthes. Les grandes chaudières industrielles reposent également sur des principes hydroniques pour chauffer un bâtiment ou alimenter certains types d’équipements. Les systèmes hydroniques sont également utilisés pour fournir de la chaleur aux systèmes de chauffage radiant au sol.
Un système de chauffage hydronique standard repose sur une chaudière centrale pour chauffer l’eau. Cette eau chaude est ensuite acheminée dans le bâtiment par un réseau de canalisations, qui alimentent les radiateurs ou les unités de chauffage en eau chaude. Ces unités rayonnent de la chaleur dans l’espace jusqu’à ce qu’une grande partie de l’énergie thermique de l’eau soit dissipée. L’eau refroidie retourne ensuite à la chaudière pour se réchauffer.
Une technologie similaire permet aux constructeurs d’utiliser l’hydronique dans un système de refroidissement ou de réfrigération. L’eau est refroidie dans un refroidisseur central ou une tour de chauffage. Cette eau froide se déplace vers les radiateurs et les unités de refroidissement dans chaque pièce. L’eau absorbe l’excès d’énergie thermique de l’espace, le laissant frais et confortable. L’eau chauffée retourne ensuite au refroidisseur ou à la tour de refroidissement pour libérer cette énergie thermique.
Les systèmes hydroniques fournissent un chauffage et un refroidissement très uniformes et constants, sans les courants d’air ou les points chauds/froids associés aux systèmes à air pulsé. Ils créent également une chaleur humide, plutôt que la chaleur sèche d’un système de fournaise et de conduits traditionnel. En éliminant le besoin de conduits, les systèmes hydroniques améliorent également l’efficacité énergétique d’une structure. Cela est dû au fait que ces systèmes fournissent de l’eau chaude et froide là où elle est nécessaire, sans perte d’énergie par les transitions de conduits non isolés ou non scellés.
Dans les maisons qui utilisent un système de chauffage et de refroidissement standard à base de conduits, les systèmes hydroniques nécessitent un investissement initial substantiel. Les propriétaires peuvent payer pour installer une nouvelle tuyauterie, ainsi que pour acheter une chaudière ou un refroidisseur. Certains propriétaires peuvent être mécontents du temps qu’il faut au système hydronique moyen pour chauffer ou refroidir un espace. Contrairement aux systèmes à air pulsé, qui fournissent immédiatement de l’air chauffé ou refroidi, les systèmes hydroniques mettent du temps à chauffer ou à refroidir l’eau avant de fonctionner.