L’hydropathie est un terme générique pour les traitements médicaux qui impliquent l’utilisation de l’eau. Historiquement, l’hydropathie était une partie importante de la pratique médicale, et de nombreuses personnes pensaient que l’eau jouait un rôle précieux dans la guérison des maladies. Les techniques hydropathiques continuent d’être utilisées aujourd’hui dans un large éventail de domaines médicaux, allant de la physiothérapie à la dermatologie. En règle générale, ces traitements sont recommandés par les médecins ou les praticiens de la santé alternative en complément d’un traitement régulier.
L’eau dans l’hydropathie est principalement un véhicule pour d’autres agents curatifs, tels que la fraîcheur, la chaleur et les herbes médicinales. D’autres substances pourraient potentiellement être utilisées avec un effet similaire, bien que l’eau présente l’avantage d’avoir une capacité calorifique élevée et d’être facile à travailler. Dans certaines formes d’hydropathie, comme les bains thérapeutiques, l’eau joue également un rôle plus actif dans la cure, car elle rend les patients dynamiques, réduisant le stress sur les articulations et les muscles.
Les gens utilisent l’eau dans les traitements médicaux depuis des milliers d’années. De nombreuses cultures ont une histoire de bain thérapeutique, par exemple, profitant de choses comme les sources chaudes minérales naturelles pour le trempage thérapeutique. Des personnes allant des Japonais aux Égyptiens se livraient également à des bains thérapeutiques avec des substances supplémentaires telles que des herbes et des épices ajoutées à l’eau, les bains étant spécialement formulés pour des conditions spécifiques. Prendre des « cures d’eau » dans les sources minérales est devenu particulièrement populaire dans les années 1800, lorsque l’hydropathie était une mode majeure parmi les Européens bien nantis.
Dans le domaine de la physiothérapie, l’eau est souvent utilisée sous forme de baignoires qui aident les patients à développer lentement leurs muscles dans un environnement qui réduit le stress sur leur corps. Les dermatologues utilisent des traitements d’hydrothérapie pour traiter les affections cutanées comme le psoriasis, qui peuvent parfois bénéficier d’un bain dans des eaux très minéralisées. Les athlètes profitent également des principes de l’hydrothérapie, en s’entraînant dans l’eau pour développer des muscles forts et une endurance physique.
L’eau peut également être utilisée de manière moins directe. Des draps imbibés d’eau, par exemple, peuvent être utilisés pour emballer les patients, les immobilisant dans des enveloppes d’eau et d’herbes ou de médicaments pour traiter les affections cutanées et favoriser la relaxation. L’eau est également utilisée dans les compresses chaudes et froides, et de nombreuses personnes connaissent le concept consistant à appliquer de l’eau gelée, mieux connue sous le nom de glace, sur les blessures pour réduire l’enflure.