Une immunoglobuline anti-D est un anticorps dirigé contre un antigène humain commun présent sur les globules rouges. Seules certaines personnes possèdent cet antigène, appelé antigène D ou antigène Rhésus. L’immunoglobuline anti-D est utilisée pour prévenir les problèmes médicaux liés à une femme Rhésus négatif portant un fœtus Rhésus positif. Le système immunitaire de la femme enceinte peut reconnaître les cellules fœtales comme étrangères et les attaquer. Les personnes rhésus négatives qui ont reçu une transfusion de sang rhésus positif peuvent également recevoir des immunoglobulines anti-D.
Les globules rouges humains transportent des signaux protéiques à la surface de la cellule. L’un des plus importants de ces groupes est le groupe Rhésus, et l’antigène D est l’antigène le plus important de ce groupe. En médecine, les personnes qui possèdent l’antigène D et dont les cellules contiennent donc le groupe Rhésus sont dites Rhésus positives.
Lorsqu’une femme qui est Rhésus négatif tombe enceinte, son fœtus peut être Rhésus positif ou négatif car il reçoit certains de ses gènes du père. Certaines des cellules fœtales peuvent pénétrer dans le sang de la mère, ce qui peut conduire la mère à développer des immunoglobulines anti-D dans le cadre d’une réponse immunitaire globale à ces cellules. Ce processus est connu sous le nom de sensibilisation. La sensibilisation est plus probable lors d’une première grossesse, et le risque diminue à chaque grossesse.
Les anticorps anti-D de la mère peuvent traverser la barrière placentaire et pénétrer dans le système sanguin fœtal. Les anticorps se lient aux cellules sanguines et les retirent de la circulation. Cela peut entraîner une anémie fœtale. Les conséquences de l’anémie fœtale peuvent inclure une insuffisance cardiaque fœtale, un gonflement et la mort. Un bébé né avec une anémie peut également avoir une jaunisse qui, si elle n’est pas traitée, peut causer des lésions cérébrales.
L’immunoglobuline anti-D est administrée aux mères rhésus négatives à titre préventif au cours du troisième trimestre ou dans les cas où les cellules fœtales sont les plus susceptibles d’être passées dans la circulation maternelle. Ces cas incluent des femmes qui ont subi un traumatisme abdominal ou des procédures invasives, telles que l’amniocentèse. Parfois, il n’y a aucune raison connue pour laquelle les cellules fœtales sont passées dans la circulation maternelle. Le traitement peut également être administré après l’accouchement.
L’immunoglobuline anti-D est également utilisée après une fausse couche ou un avortement. Les personnes rhésus négatives qui ont reçu une transfusion sanguine rhésus positive ont également besoin d’un traitement anti-D. L’immunoglobuline médicale anti-D est purifiée à partir de dons de sang. Le composant plasmatique du sang contient l’anti-D. L’anticorps est administré par injection dans le muscle ou par voie intraveineuse.