L’hyperactivité est un terme difficile à définir, car il signifie beaucoup de choses pour beaucoup de gens. Hyper, signifie « au-dessus », et l’activité n’a guère besoin d’explication. Dans la définition la plus stricte, l’hyperactivité fait référence à une activité, le plus souvent physique, au-dessus du niveau normal pour une personne dans un groupe d’âge particulier. Il y a des moments où nous pouvons tous nous sentir un peu hyperactifs ou nous comporter ainsi. Nous pouvons être enthousiasmés par un événement à venir et incapables de rester assis ou lorsque nous nous endormons, nos esprits s’emballent et nous avons du mal à rester endormis.
Pour les enfants, l’hyperactivité fait généralement référence à un ensemble de comportements : tressaillement, se tortiller, être incapable de rester assis ou avoir des parties du corps constamment en mouvement, comme un pied qui tremble ou une jambe qui rebondit, ou alternativement, être incapable de rester silencieux quand un enseignant parle. Pensez à Robin Williams pendant l’une de ses routines comiques ou même dans une interview (sans le blasphème) pour avoir une idée de l’enfant hyperactif. Cela est souvent associé à une durée d’attention extrêmement courte, en particulier dans le cadre scolaire. Lorsque les deux sont notés ensemble, ils peuvent suggérer une condition appelée trouble déficitaire de l’attention et hyperactivité (TDAH).
Il est très difficile de diagnostiquer le TDAH, surtout lorsque les enfants présentent une hyperactivité avant l’âge scolaire et au cours des premières années d’école. Les enfants, et plus particulièrement les garçons, ont tendance à avoir besoin d’un niveau d’activité plus élevé que ne le permet le cadre scolaire. Être incapable de s’asseoir ou de faire attention pendant une demi-heure ou plus n’est pas nécessairement un TDAH ou une hyperactivité, en particulier chez les jeunes enfants. Cela signifie simplement que l’enfant n’a pas encore maîtrisé cette facilité. En réalité, la plupart des enfants ne peuvent pas être diagnostiqués avec le TDAH avant d’être en deuxième ou troisième année au plus tôt. Dans tous les cas, un médecin, comme un pédiatre du développement ou un pédopsychiatre, doit poser un diagnostic car le TDAH est considéré comme un trouble médical.
Le TDAH n’est pas la seule cause d’hypercomportement, c’est pourquoi la condition nécessite des soins médicaux si elle persiste et ne s’améliore pas. Les enfants ayant de mauvaises habitudes de sommeil peuvent avoir un comportement régressif et présenter un comportement hyperactif. Une étude récente a suggéré que les enfants qui ronflent peuvent être particulièrement sujets à un comportement hyperactif, et lorsqu’ils se font enlever les amygdales et les végétations adénoïdes, ils peuvent cesser d’être hyperactifs.
D’autres conditions comme des taux élevés de thyroïde, un trouble bipolaire ou un empoisonnement au plomb peuvent provoquer l’hyperactivité d’un enfant habituellement calme. Des niveaux élevés d’anxiété, des problèmes importants à la maison entre les parents ou la maltraitance des enfants peuvent tous conduire à l’hyperactivité. Pourtant, il est très important de se rappeler que le diagnostic de cette maladie ne se fait pas en quelques jours, mais peut prendre quelques années.
Il y a un débat important dans la communauté scientifique et parmi les parents sur la façon de traiter l’hyperactivité. Certains pensent que la meilleure solution consiste à traiter la maladie avec des médicaments qui aident à calmer l’enfant, voire l’adulte. Pour les enfants, ce sont généralement des stimulants, qui ont en fait un effet inverse. Certains suggèrent des changements de régime, comme passer à des régimes riches en protéines pour les enfants et les adultes qui peuvent avoir un TDAH. D’autres pensent que la maladie n’est un trouble que dans la mesure où elle interfère avec la vie des parents ou des enseignants, et que les enfants la dépasseront. Il est prouvé qu’un petit groupe de personnes ne dépasse pas la condition, mais il est difficile de trouver un accord sur les pourcentages réels.