L’hypercortisolisme, également connu sous le nom d’hypercorticisme ou syndrome de Cushing, est une affection qui survient lorsque le corps est exposé à des niveaux élevés de stéroïdes pendant une longue période. Le type de stéroïdes impliqués est connu sous le nom de glucocorticoïdes, et ils peuvent avoir été produits à l’intérieur du corps, en raison d’une maladie, ou pris comme médicament pour traiter une affection médicale à long terme. Les signes d’hypercortisolisme comprennent un visage rond et gonflé, un corps gras avec des bras et des jambes minces, une peau mince avec des vergetures violettes et une pression artérielle élevée. La prise de médicaments stéroïdiens est la cause la plus fréquente de la maladie, mais d’autres causes incluent des troubles de la glande surrénale et une tumeur dans l’hypophyse du cerveau. Le traitement de l’hypercortisolisme peut impliquer l’arrêt des médicaments stéroïdiens, une intervention chirurgicale pour enlever les tumeurs produisant des stéroïdes ou, moins souvent, des médicaments.
Les troubles hormonaux tels que l’hypercortisolisme sont parfois appelés maladies endocriniennes car ils impliquent le système endocrinien producteur d’hormones du corps. L’hypercortisolisme est l’une des nombreuses conditions médicales liées à l’obésité, et les personnes atteintes peuvent développer un excès de graisse sur le visage, l’abdomen et au-dessus des clavicules, ainsi que sur le haut du dos, dans ce qu’on appelle une bosse de bison. La fatigue, les sautes d’humeur, les courbatures et les infections plus fréquentes sont tous des symptômes qui peuvent être ressentis.
Certaines maladies, telles que l’arthrite, nécessitent un traitement à long terme avec des stéroïdes, ce qui peut entraîner un hypercortisolisme. Une autre cause possible est une tumeur bénigne ou non cancéreuse qui produit une hormone appelée ACTH et qui se développe à l’intérieur de l’hypophyse dans le cerveau. L’ACTH agit sur les glandes surrénales, situées au-dessus des reins, les obligeant à sécréter des quantités excessives de glucocorticoïdes. Parfois, les tumeurs peuvent se développer dans les glandes surrénales elles-mêmes et continuer à produire des niveaux élevés de glucocorticoïdes. Ces tumeurs peuvent être bénignes ou, moins fréquemment, cancéreuses.
Le traitement de l’hypercortisolisme varie en fonction de la cause de la maladie. Si les médicaments ont causé le problème, les médicaments peuvent devoir être retirés progressivement. Lorsqu’une tumeur hypophysaire ou surrénale est présente, une intervention chirurgicale est effectuée pour l’enlever si possible.
Parfois, si une tumeur s’est propagée, il n’est pas possible de l’enlever complètement. Dans de tels cas, des médicaments peuvent être utilisés pour bloquer les effets des glucocorticoïdes ou arrêter leur production par les glandes surrénales. Si le traitement médicamenteux échoue, les glandes surrénales peuvent devoir être retirées. Comme les glandes surrénales produisent un certain nombre d’hormones différentes qui sont vitales pour le fonctionnement de l’organisme, il devient alors nécessaire de prendre des hormones de remplacement tout au long de la vie.