Le diagnostic et le traitement des troubles psychiatriques ont une histoire longue et variée remplie de débats animés. Les psychiatres utilisent des systèmes de classification pour diagnostiquer et traiter leurs patients, et au fil du temps, les théories de traitement psychiatrique ont varié dans leur classification des troubles mentaux. L’American Psychiatric Association et l’Organisation mondiale de la santé catégorisent toutes les deux les problèmes de santé mentale, et chacun de leurs systèmes partage des catégories et des codes similaires. Les systèmes publiés de classification psychiatrique sont mis à jour sur la base de nouvelles informations et de changements dans les théories psychiatriques.
Hippocrate a produit les premiers regroupements enregistrés pour les maladies psychiatriques. Son système était composé de phobies et de peurs, de mélancolie – qui était probablement une dépression – de manie, de paranoïa et, assez curieusement, de travestisme. Les rudiments du diagnostic et du traitement psychiatriques modernes ont commencé au début des années 1800. Les systèmes de classification du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) et de la Classification internationale des maladies (CIM) ont été élaborés au XXe siècle et, depuis novembre 20, les deux sont en cours de révision et de mise à jour.
Le DSM, publié par l’American Psychiatric Association, est un système de classification psychiatrique bien connu basé sur cinq domaines ou axes principaux qui sont censés décrire les troubles mentaux. Les symptômes de chaque catégorie aident le psychiatre à évaluer un patient et à poser un diagnostic. Les troubles cliniques, tels que la dépression et la schizophrénie, appartiennent à un axe majeur. Un autre groupe principal est celui des troubles de la personnalité et du développement, qui comprend la personnalité narcissique, les comportements obsessionnels compulsifs et antisociaux ainsi que le retard mental. Les comportements résultant de troubles médicaux, comme la maladie d’Alzheimer et les lésions cérébrales, appartiennent à une autre catégorie.
L’Organisation mondiale de la santé publie également un système de classification psychiatrique pour le diagnostic et le traitement des troubles mentaux. Système de catégorisation de tous les types de maladies humaines, l’ICD utilise dix groupes différents pour analyser les troubles mentaux. Ces catégories comprennent les problèmes biologiques affectant le fonctionnement mental, les problèmes de comportement, les troubles de l’humeur délirants, les maladies résultant de la toxicomanie, le retard mental et les problèmes de développement, et les troubles liés au stress.
L’évolution de la théorie psychiatrique a conduit à un débat sur l’efficacité de la classification psychiatrique. Certains experts dans le domaine prétendent que la détermination des symptômes et le diagnostic des troubles mentaux sont trop subjectifs. Cela peut être vrai, en particulier parce que le diagnostic repose souvent beaucoup sur la divulgation des symptômes par le patient. Certains critiques des classifications psychiatriques prétendent qu’elles peuvent potentiellement nuire aux patients en les stigmatisant injustement et en les soumettant à des traitements qui peuvent ne pas être bénéfiques.