L’hypoadrénalisme est une affection médicale qui résulte d’une altération de la fonction des glandes surrénales. Également connue sous le nom d’insuffisance surrénale, une fonction surrénale altérée peut entraîner une production insuffisante d’hormones qui peut mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée. Les personnes atteintes d’hypoadrénalisme reçoivent généralement un traitement hormonal substitutif pour rétablir l’équilibre hormonal.
Les glandes surrénales font partie du système endocrinien du corps, qui sert à réguler la fonction métabolique. Placées sur chaque rein, les deux glandes surrénales aident à réguler la production et la distribution d’hormones dans tout le corps. Chacun possède deux sections distinctes, le cortex et la moelle, pour aider respectivement à la production de cortisol et d’adrénaline. La section du cortex est responsable de la régulation de plusieurs fonctions, notamment la pression artérielle, la stabilité du système immunitaire et le métabolisme.
L’insuffisance surrénale primaire, ou maladie d’Addison, survient lorsque la fonction du cortex est compromise. Les maladies auto-immunes, les cancers métastasés et les infections généralisées qui menacent directement la fonction surrénale peuvent contribuer à une diminution de la production de cortisol déclenchant l’apparition des symptômes d’Addison. L’hypoadrénalisme peut également provenir d’un dysfonctionnement de l’hypophyse contribuant à une condition appelée déficit en ACTH. L’acronyme ACTH signifie hormone adrénocorticotrope, qui est produite par l’hypophyse pour initier la production d’hormones par le cortex surrénalien.
L’hypoadrénalisme peut être diagnostiqué après une consultation complète avec un médecin et l’administration d’une batterie de tests de diagnostic pour écarter d’autres conditions. Les niveaux de cortisol sont généralement mesurés et évalués par des tests sanguins. Les taux de sodium, de potassium et de glycémie peuvent également être évalués par intermittence pour mesurer indirectement les taux de cortisol. Des lectures de cortisol irrégulières ou inadéquates sont généralement indicatives de cette condition. Des tests d’imagerie peuvent également être effectués pour évaluer l’état des glandes surrénales et hypophysaires.
Les personnes atteintes d’hypoadrénalisme connaîtront souvent une apparition progressive des signes et des symptômes. Une diminution des niveaux de sodium dans le corps peut amener certaines personnes à désirer soudainement des aliments et des boissons riches en sel. En plus de se fatiguer facilement, les individus peuvent également ressentir une gêne articulaire généralisée, des sautes d’humeur et des nausées persistantes. Les étourdissements et les évanouissements ne sont pas rares chez certaines personnes atteintes d’insuffisance surrénale. À mesure que les niveaux d’hormones deviennent de plus en plus instables, les symptômes peuvent s’aggraver de manière significative, les niveaux de potassium peuvent augmenter et la pression artérielle peut chuter.
Une chute aiguë de la pression artérielle chez une personne dont la fonction des glandes surrénales est altérée indique une complication connue sous le nom de crise addisonienne. Les personnes atteintes de cette complication potentiellement mortelle ont besoin de soins médicaux d’urgence pour stabiliser leur état. Des taux de potassium et de glycémie extrêmement bas nécessitent l’administration intraveineuse immédiate de solution saline et de sucre. Des liquides et des nutriments supplémentaires doivent également être administrés pour prévenir la déshydratation.
Le remplacement hormonal est l’objectif principal de toute approche de traitement pour cette condition. Afin de compenser les niveaux de corticostéroïdes instables, l’hydrocortisone peut être initialement administrée dans le but de stabiliser les niveaux de cortisol. Des corticostéroïdes oraux supplémentaires, tels que la prednisone, peuvent également être prescrits. Le placement sur un schéma de corticothérapie synthétique nécessite une surveillance régulière en raison du risque d’effets secondaires potentiels, y compris l’hypertension et l’ostéoporose.