L’un des arguments les plus solides pour des chaussures bien ajustées est une condition connue sous le nom d’orteil en marteau. L’orteil en marteau se produit lorsqu’une pression ou un traumatisme à l’articulation d’un orteil fait plier tout le doigt vers le bas. Les muscles entourant les articulations des orteils se contractent, entraînant une douleur intense et une zone surélevée sujette à la formation de callosités et de cors. Certains cas d’orteil en marteau sont classés comme flexibles, car l’orteil peut être étiré pour reprendre sa forme normale. D’autres cas sont classés comme rigides, ce qui signifie que les muscles sont devenus si atrophiés qu’un mouvement normal est impossible.
Bien que tout orteil soit sensible aux effets déformants de l’orteil en marteau, on le voit principalement dans le deuxième orteil. Pour de nombreuses personnes, ce deuxième orteil est en fait plus long que le « gros orteil » utilisé pour les essayages de chaussures informels. Si le compartiment des orteils de la chaussure ne laisse pas au moins 1/2 pouce d’espace devant l’orteil le plus long, la pression peut entraîner un orteil en marteau. Les chaussures qui se rétrécissent vers l’avant peuvent également créer un traumatisme au deuxième orteil, et les talons hauts ne font qu’intensifier les problèmes d’orteil en marteau.
Il existe également des preuves d’une certaine prédisposition génétique à la formation d’orteils en marteau. D’autres cas d’orteil en marteau peuvent être causés par un traumatisme physique, tel qu’un coup de pied égaré ou un coup de poing. Les lésions nerveuses de la zone du pied peuvent également provoquer une contraction involontaire des orteils individuels. L’orteil en marteau peut sérieusement affecter la démarche de marche d’une personne atteinte, mais de nombreuses personnes apprennent à compenser.
Il existe divers traitements pour l’orteil en marteau, allant de la manipulation de l’orteil lui-même à la correction chirurgicale. Un podologue peut recommander un changement de chaussures pour donner aux orteils plus d’espace pour fléchir. Les traitements en vente libre des orteils en marteau comprennent souvent des coussinets de gel adhésifs et des inserts de chaussures pour réduire le frottement entre l’orteil affecté et la partie supérieure de la chaussure. La chirurgie peut être envisagée si l’orteil devient inflexible et atrophié au point de ressentir une douleur constante.