L’hypoxie chronique est une condition dans laquelle les tissus du corps sont continuellement privés de l’oxygène dont ils ont tant besoin pendant des mois ou des années. Elle se caractérise généralement par la réduction lente ou progressive de l’apport en oxygène des cellules, des tissus et des systèmes organiques, souvent provoquée par des problèmes cardiaques et pulmonaires. L’oxygène est très important pour le bon fonctionnement des cellules. La diminution ou l’absence d’apport d’oxygène aux cellules entraîne généralement le déclin des fonctions cellulaires et le déclin général de la santé.
Il y a plusieurs conditions médicales menant au développement de l’hypoxie chronique. Ceux-ci comprennent les troubles respiratoires, l’insuffisance cardiaque congestive (ICC), l’œdème pulmonaire et la perte de sang chronique. L’ICC est une maladie dans laquelle le cœur s’affaiblit et est incapable de pomper le sang dans tout le corps. L’œdème pulmonaire est une affection dans laquelle des liquides s’accumulent dans les sacs aériens des poumons, ce qui rend la respiration difficile. La perte de sang chronique est souvent due à une hémorragie non diagnostiquée du tractus gastro-intestinal.
Les personnes qui sont des fumeurs chroniques sont très à risque de développer cette maladie. Le tabagisme excessif conduit souvent au développement d’une maladie respiratoire connue sous le nom de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Dans la MPOC, les alvéoles, qui sont de minuscules sacs d’air dans les poumons, sont progressivement détruites. Les changements inflammatoires dans les tissus pulmonaires provoqués par la MPOC se produisent généralement progressivement, ce qui rend de plus en plus difficile la respiration des patients au fil du temps.
Les symptômes d’hypoxie chronique incluent souvent une faiblesse corporelle, un ralentissement des processus mentaux et de mauvais réflexes. Les patients atteints ne peuvent généralement pas accomplir de nombreuses tâches qui impliquent un effort physique car ils deviennent facilement fatigués. Ils peuvent également ressentir des crampes musculaires récurrentes, une cyanose ou une décoloration bleuâtre de la peau, des difficultés respiratoires et un évasement du nez. L’hypoxie chronique interfère généralement avec le mode de vie normal de nombreux patients.
Les pneumologues sont des médecins spécialisés dans le diagnostic, la prise en charge et le traitement des patients souffrant de problèmes pulmonaires. Ils diagnostiquent souvent les patients sur la base des antécédents médicaux détaillés, des examens physiques et des tests de diagnostic effectués sur ces patients. Les tests diagnostiques souvent effectués sur les patients souffrant d’hypoxie chronique comprennent des radiographies pulmonaires pour évaluer l’apparence des poumons, une spirométrie incitative en spirale pour évaluer la fonction respiratoire et des tests de gaz du sang artériel pour détecter des anomalies du niveau d’oxygène dans le sang. Les patients souffrant d’hypoxie chronique reçoivent souvent de l’oxygène supplémentaire. Le fait de ne pas traiter ces patients entraîne généralement des complications qui peuvent encore aggraver leur état.