L’immunologie allergique est une sous-spécialité de la médecine. Les médecins dans ce domaine traitent les maladies du système immunitaire telles que les réactions allergiques, le choc anaphylactique, l’asthme, les troubles auto-immuns et le rejet de greffe. L’immunologie allergique est importante pour d’autres domaines de la médecine clinique et de la recherche, en particulier la dermatologie, la pneumologie, les maladies infectieuses et la chirurgie de transplantation. Certains médecins de cette spécialité sont appelés allergologues et travaillent principalement dans des cliniques d’allergie. Les sujets de recherche en immunologie sont robustes et vont de l’étude des allergies induites par les plantes et les animaux au développement de meilleurs traitements pour l’immunodéficience.
Cliniquement, les spécialistes de l’immunologie allergique diagnostiquent et traitent les patients pour de nombreuses affections, y compris les réactions allergiques causées par d’autres maladies non immunitaires. Comme dans la plupart des spécialités, les patients arrivent généralement sur recommandation de fournisseurs de soins primaires ou de médecins hospitaliers. Les allergologues effectuent des tests d’allergie approfondis, dépistent la sensibilité aux aliments ou aux substances et proposent des traitements tels que des anti-inflammatoires oraux et des injections de stéroïdes. Les cliniques d’allergie développent également des schémas thérapeutiques personnels pour les allergies des patients, avec des régimes spécialisés conçus pour éviter les aliments offensants.
L’immunologie allergique comprend la prise en charge hospitalière des patients souffrant de choc anaphylactique, d’allergies alimentaires systémiques et de cas graves d’asthme mettant leur vie en danger. La recherche suggère que les patients asthmatiques qui sont soignés par des allergologues/immunologues ont moins de problèmes respiratoires et répondent mieux au traitement que ceux qui reçoivent des soins médicaux plus généralisés. Les soins hospitaliers comprennent également le traitement des personnes souffrant d’immunosuppression, des patients atteints du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) aux receveurs de greffes d’organes qui nécessitent un traitement constant pour empêcher leur système immunitaire de rejeter le nouveau tissu qu’ils ont reçu. Sans ce domaine, la transplantation d’organes ne serait pas possible.
Les grandes priorités de la recherche en allergologie et en immunologie reflètent les enjeux de traiter un système biologique aux fonctions cellulaires et systémiques très diverses. L’un des principaux intérêts est le développement de meilleurs médicaments pour réduire l’immunosuppression du VIH. Les travaux sur la prévention du rejet de greffe sans suppression complète de la réponse des lymphocytes T reçoivent également beaucoup de financement et de dévouement intellectuel. Certains chercheurs ont tenté d’améliorer l’efficacité de la vaccination ou de développer de nouveaux vaccins, souvent en collaboration avec des virologues. Les immunologistes poursuivent également des recherches sur le lupus et d’autres maladies auto-immunes sans remède connu, incorporant des techniques de génétique et de biologie moléculaire dans leur enquête.
Les médecins qui se spécialisent en immunologie allergique doivent d’abord effectuer un internat et une résidence en médecine interne ou en pédiatrie. Ils poursuivent ensuite une bourse de deux à trois ans. L’éducation comprend des consultations pour adultes et pédiatriques et une formation complète en médecine de laboratoire. L’apprentissage clinique supplémentaire pourrait inclure des rotations dans les cliniques d’allergie, les soins du VIH, l’immunologie des transplantations, les centres d’asthme pédiatriques et adultes, l’oto-rhino-laryngologie et l’hématologie. De nombreux boursiers effectuent leurs propres recherches cliniques ou scientifiques fondamentales dans ces domaines avant de passer un test de certification.