Dans la plupart des cas, il est bon que la réponse immunitaire normale du corps agisse de manière appropriée. La réduire conduirait à des choses comme une plus grande infection ou des chances plus faibles de combattre la maladie. En revanche, la science médicale a découvert qu’il peut y avoir, pour un petit groupe de personnes, un réel avantage à agir dans la direction opposée. L’immunosuppression est l’acte intentionnel, ou l’effet secondaire d’un autre traitement, qui réduit la réponse immunitaire et qui peut être bénéfique pour les personnes atteintes de certaines maladies ou conditions médicales.
Quiconque a entendu parler des greffes a probablement entendu parler du problème du rejet de greffe. Étant donné que la plupart des gens reçoivent des greffes d’autres personnes, le système immunitaire a tendance à s’emballer, attaquant le nouvel organe et, s’il réussit, le rendant inutile. Il est clair que le système immunitaire n’agit pas dans le meilleur intérêt du patient et tuera probablement la personne qui reçoit la greffe par ses actions. Avec l’immunosuppression, les médecins ont un moyen d’interférer avec ce processus.
Une fois que les gens reçoivent des greffes, ils reçoivent une variété de médicaments, dont le nom, la posologie et la durée d’utilisation changent constamment, ce qui crée un environnement d’immunosuppression. Cela peut contrôler la réponse immunitaire normale du corps afin qu’elle déclenche le rejet de l’organe. Alors que l’immunosuppression se précise, elle met toujours en danger la personne greffée.
Une personne dont le système immunitaire est affaibli est plus vulnérable aux maladies d’autres sortes parce que le système immunitaire ne réagit pas comme il le devrait pour combattre les germes normaux. Les personnes qui ont subi des greffes, en particulier au moment où elles se rétablissent, ont besoin de soins particuliers pour éviter la maladie. Ceci est difficile à réaliser en milieu hospitalier où les infections opportunistes abondent.
La transplantation n’est pas la seule raison pour laquelle l’immunosuppression pourrait être souhaitable. Dans de nombreuses maladies auto-immunes, certaines formes de stéroïdes sont utilisées pour supprimer la réponse inflammatoire qui attaque le corps. Les personnes atteintes de maladies comme le lupus ou la maladie de Crohn peuvent prendre régulièrement des médicaments comme la prednisone ou le budésonide, de sorte que le système immunitaire ne considère pas le corps comme un envahisseur « étranger ».
Il n’est pas rare que les médecins utilisent une immunosuppression spécifique à une zone avec des stéroïdes. De nombreux médicaments contre les allergies et l’asthme sont des mini-immunosuppresseurs. Ces médicaments sont plus spécifiques au site et n’ont pas autant de conséquences négatives que les stéroïdes systémiques.
Dans certaines circonstances, l’immunosuppression n’est pas un objectif, mais le prix du traitement. Les personnes qui subissent une chimiothérapie pour traiter le cancer passent un certain temps avec un système immunitaire affaibli. D’un autre côté, le traitement du cancer et la greffe de moelle osseuse en même temps seraient souhaitables pour atteindre cet objectif afin que la nouvelle moelle osseuse ne soit pas rejetée.
Essentiellement, l’immunosuppression peut être un acte médical délibéré pour favoriser la guérison en désactivant le système immunitaire. Cela peut aussi être la conséquence d’actes médicaux qui sont également conçus pour guérir, mais le font avec des effets secondaires extraordinaires. Les maladies peuvent également entraîner une suppression du système immunitaire, ce qui met les médecins au défi de trouver des moyens de renforcer la réponse immunitaire afin qu’une personne soit capable de lutter contre les maladies.