L’incorporation par renvoi est un principe de common law qui permet d’inclure des termes énumérés dans un document juridique distinct dans tout document nouvellement créé. C’est généralement dans un souci de commodité et peut être fait dans n’importe quelle situation où un contrat est en cours de formation. L’incorporation par renvoi est également un terme couramment utilisé pour discuter de la rédaction et de l’exécution d’un testament.
En common law, l’incorporation par renvoi est autorisée pour tisser le contenu d’un document distinct dans le document constitutif. L’objectif le plus courant est d’éviter d’avoir à réécrire des termes qui ont été précédemment articulés dans un deuxième document. Il est dans l’intérêt de la commodité d’incorporer ces termes simplement en faisant référence au document déjà existant dont toutes les parties ont connaissance. En indiquant clairement dans le document constitutif que les parties conviennent d’inclure les termes du document référencé, ces termes deviennent juridiquement contraignants pour les parties dès la signature du document constitutif.
L’incorporation par référence est particulièrement courante dans la rédaction de contrats commerciaux. Très souvent, deux parties qui conviennent d’un accord commercial quelconque auront un autre document contenant des informations pertinentes au contrat, et plutôt que de réécrire toutes ces informations, elles feront simplement référence au document. Par exemple, dans le cas d’un propriétaire de plusieurs immeubles qui a accepté qu’une entreprise agisse en son nom pour la location des immeubles, le contrat d’agence peut faire référence à une liste d’immeubles et à leurs adresses et joindre cette liste au dos du l’accord en annexe. Un autre type de scénario serait l’incorporation des termes d’un accord antérieur dans le présent accord par une référence claire et sans ambiguïté à l’accord précédent.
Bien que cela ne soit pas autorisé dans certaines juridictions, l’autre façon courante d’incorporer des documents par renvoi est la création de testaments. En règle générale, les trois exigences sont que le testament doit mentionner clairement et sans ambiguïté le document comme faisant partie du testament, qu’il doit être identifié avec une certitude raisonnable et qu’il doit avoir existé au moment de l’exécution du testament. Une restriction courante à l’incorporation par renvoi dans les testaments est que le testateur, la personne pour laquelle le testament est rédigé, doit avoir signé le document de référence. De plus, s’il y a des conflits entre le corps du testament et le document référencé, les termes en conflit doivent être conciliés.