De bene esse est d’origine latine et se traduit littéralement par bien-être, mais ce n’est pas son utilisation normale dans le monde juridique, où il est lié à des termes comme conditionnel, bon pour le moment ou bon pour le présent. Le terme est le plus souvent appliqué légalement lors de la prise de déclarations ou de dépositions de témoins qui n’ont pas l’obligation de comparaître à un procès ou qui pourraient, pour de nombreuses raisons, ne pas être présents lors d’un procès. Dans ces cas, la déposition ou la preuve de bene esse pourrait être utilisée dans un procès si elle est approuvée par un juge. D’un autre côté, quelqu’un qui envisage de comparaître au procès pourrait voir sa déposition antérieure tout simplement ignorée, bien qu’il existe des règles compliquées, variant selon la région, qui pourraient s’appliquer.
Certaines des principales raisons d’obtenir une déposition de bene esse comprennent la grande probabilité qu’une personne disposant d’informations pertinentes soit absente au moment d’un procès. Une personne atteinte d’une maladie grave qui pourrait ne pas vivre jusqu’à la date du procès, mais qui a des informations utiles, ou quelqu’un qui ne va pas rester dans une région et qui ne serait probablement pas ou ne pourrait pas être contraint de revenir pour un procès présente un risque pour les avocats de la poursuite et de la défense. Disposer de ces informations assez bonnes ou bonnes pour le moment peut étayer un cas. Cela signifie qu’il peut être vital de collecter des informations ou d’obtenir une déposition, car il n’y a peut-être qu’une seule chance de le faire et la date du procès peut encore être éloignée.
Pourtant, la raison pour laquelle l’information est considérée comme conditionnelle est que les circonstances changent et qu’une personne finit par témoigner au procès. Dans la plupart des cas, le témoignage au procès remplacerait une déposition antérieure, à moins que le récit au procès diffère sensiblement d’une déposition faite à une date antérieure. Il est possible que toute déposition soit utilisée pour attaquer ou remettre en cause la crédibilité d’un témoin, même initialement recueilli comme de bene esse.
Dans la plupart des cas, la collecte de témoignages, de preuves ou de dépositions de bene esse est simplement une bonne étape pour garantir que toutes les preuves sont présentées au procès. Un autre problème potentiel peut survenir si le témoignage d’un témoin est défavorable à la personne qui demande la déposition. Dans de nombreuses régions, l’un ou l’autre avocat peut demander que des dépositions de bene esse fassent partie du dossier du procès. Les avocats doivent être certains que le fait de déposer quelqu’un de cette manière profite à leurs clients. Sinon, ils viennent peut-être de donner à leur opposition un moyen de démanteler une affaire.