La céramique est un terme général utilisé pour décrire les matériaux naturels et synthétiques à structure cristalline. Tout au long de l’histoire, la céramique a joué un rôle important dans l’industrie et la vie quotidienne car elle était utilisée pour produire de l’art, le stockage des aliments et même la première monnaie. L’industrie céramique moderne continue de prospérer, les fabricants s’appuyant sur ce matériau pour tout créer, de l’électronique aux composants de construction. L’industrie de la céramique englobe tout, du petit artisan vendant des pots en argile à la société internationale qui fournit une gamme de semi-conducteurs.
L’industrie de la céramique remonte à des milliers d’années. En fait, une grande partie de l’archéologie moderne traite de l’extraction et de l’étude des pots en argile. Au XXe siècle, les fabricants avaient développé un certain nombre de céramiques synthétiques pouvant être utilisées dans des applications plus avancées et techniques. Au 20e siècle, le domaine de la nanotechnologie a ouvert de nouvelles portes pour l’industrie de la céramique, car les fabricants recherchent des matériaux pouvant être utilisés dans des applications incroyablement petites.
Les produits de l’industrie céramique peuvent être classés dans l’un des quatre types de base. Les articles ménagers ou blancs comprennent la vaisselle, la poterie et les toilettes ou les bains en porcelaine. Les produits structurels comprennent ceux utilisés dans l’industrie de la construction, tels que les tuiles de toit ou de sol. Les lignes réfractaires sont plus spécialisées et consistent en des éléments tels que des revêtements de four et des isolants d’équipement conçus pour s’adapter à des températures extrêmement élevées. Les céramiques techniques sont plus avancées et incluent des éléments tels que les plaquettes de frein en céramique, les implants dentaires et les semi-conducteurs.
Au début de l’industrie céramique, les fabricants s’appuyaient sur de la terre ou de l’argile de base. Ils sont rapidement passés au quartz, à la pierre et à la porcelaine, qui offraient une durabilité et une résistance accrues. Finalement, les fabricants ont commencé à développer des substituts inorganiques pour ces produits naturels. Les matériaux synthétiques et composites comprennent le siliciure et l’oxyde, ainsi que les céramiques renforcées de fibres. Ces matériaux les plus avancés sont utilisés dans l’électronique, ainsi que dans des choses comme les avions, les satellites et les navettes spatiales.
L’industrie de la céramique joue un rôle important dans la fabrication moderne, et ce rôle s’élargit à chaque amélioration majeure de la technologie. Au début du 21e siècle, un grand pourcentage des appareils électroniques et autres produits contiennent une forme de céramique. Ce matériau se trouve dans les téléphones portables, les équipements médicaux et des milliers d’autres articles. Une partie de la raison pour laquelle les fabricants ont adopté la céramique est due à leur résistance et à leur durabilité, mais aussi parce qu’elles ne sont pas métalliques. Cela signifie qu’ils peuvent offrir de nombreux avantages du métal sans le transfert de courant thermique et électrique associé aux produits métalliques.