Parfois appelées chaînes porte-câbles ou porte-câbles, les chaînes porte-câbles sont de simples guides utilisés pour englober différents types de tuyaux et de câbles. Une chaîne de traction aide à minimiser l’usure du tuyau ou du câble qu’elle protège, tout en aidant à atténuer le degré d’enchevêtrement qui peut parfois se produire avec des longueurs de tuyau prolongées. En tant que telle, la chaîne peut également être considérée comme un dispositif de sécurité.
Les premiers exemples de la chaîne de traînée ont émergé au cours de la décennie des années 1950. Ces premiers modèles étaient normalement construits avec un certain type de métal, l’acier étant le métal de choix. Des configurations de différents types ont permis d’intégrer la chaîne de traction dans tous les types de conceptions de tuyaux pneumatiques et hydrauliques, une caractéristique qui s’est avérée contribuer à augmenter l’efficacité des tuyaux utilisés dans différents types de machines automatisées, en particulier dans les installations de fabrication. Au fil des ans, la chaîne de traînée en acier a été éclipsée par des chaînes construites à l’aide de polypropylène ou d’autres plastiques flexibles capables de protéger le tuyau sans entraver la flexibilité.
Il n’est pas inhabituel que la conception d’une chaîne porte-câbles permette de plier le tuyau ou le câble protégé dans une direction, sans nuire à la fonction du tuyau. Par exemple, les tuyaux utilisés pour diriger un flux d’air constant pour le nettoyage des machines textiles peuvent facilement être légèrement pliés pour permettre de diriger la buse du tuyau dans des espaces restreints où le coton et d’autres mélanges de tissus ont tendance à s’accumuler. L’action de la chaîne aide à empêcher le tuyau lui-même de se fissurer ou de s’affaiblir du fait de la flexion, garantissant ainsi que le flux d’air est à des niveaux optimaux à tout moment. La fonction de la chaîne permet également de s’assurer que l’opérateur n’est pas exposé à un jet d’air incontrôlé dû à l’effondrement du tuyau.
La chaîne porte-câbles peut être utilisée pour protéger les tuyaux et les câbles dans une variété de réglages différents. Les chaînes de convoyeur à raclettes sont souvent utilisées dans les lave-autos automatisés, ainsi que dans les installations de production comme une plate-forme pétrolière. Les grues, chariots élévateurs et autres types d’outils utilisés dans la construction utilisent également des tuyaux et des câbles protégés par des chaînes porte-câbles. Étant donné que la chaîne peut être utilisée avec des tuyaux qui nécessitent un flux de liquides, de gaz, de courant électrique ou même un flux de données, il n’y a pratiquement aucun réglage où une chaîne de traction ne peut pas s’avérer utile.