L’ingénierie alimentaire est un domaine complet de la technologie alimentaire impliquant les diverses disciplines de la science alimentaire, de l’agriculture, de la microbiologie, de la chimie et de l’ingénierie. En utilisant des méthodes de recherche minutieuses, des équipements de haute technologie et des processus sophistiqués, l’ingénierie des procédés alimentaires couvre toute la gamme, de l’approvisionnement en matières premières alimentaires à leur transformation en produits alimentaires, en passant par la conservation, l’emballage et la livraison des produits alimentaires sur le marché des consommateurs. L’ingénierie alimentaire, en particulier sous la forme d’ingénierie alimentaire génétique, est une énorme entreprise nécessaire pour nourrir des populations mondiales croissantes, et cela signifie qu’il y aura une forte augmentation de ces emplois dans les années à venir.
Dans le génie génétique alimentaire, les produits génétiquement cultivés sont utilisés pour fabriquer des produits alimentaires présentant certaines caractéristiques requises. Un bon exemple serait l’utilisation de tomates génétiquement modifiées enrichies en vitamines pour les aliments à base de tomates. Une telle ingénierie peut être la réponse pour fournir aux populations mondiales des niveaux de nutrition adéquats, mais il y a pas mal de controverses sur les implications à long terme des aliments génétiques pour la santé. Le problème peut être atténué dans une certaine mesure si les aliments génétiquement modifiés sont clairement étiquetés comme tels et si les consommateurs sont autorisés à savoir exactement ce qu’ils achètent. À l’heure actuelle, un tel étiquetage n’est pas une pratique courante.
Produire des aliments sains et nutritifs pour la consommation humaine et animale est l’un des principaux objectifs de l’ingénierie alimentaire. Les matières premières de haute qualité sont manipulées et traitées par des équipements informatisés spéciaux dans les usines de transformation des aliments. Le traitement comprend l’extraction, la séparation et le remixage des ingrédients alimentaires pour fabriquer différents produits alimentaires.
L’ensemble du processus de transformation des aliments se déroule dans des conditions sanitaires afin de minimiser les risques de contamination et autres dangers alimentaires. Les aliments transformés peuvent subir un traitement thermique thermique ou un processus de congélation afin de les conserver pour une durée de conservation plus longue une fois sur le marché. Avant d’être expédiés sur le marché, les aliments doivent être convenablement emballés. Une variété d’emballages est généralement utilisée, selon que les produits alimentaires sont solides ou liquides. Le bon emballage est très important, car cela permet de protéger et de sécuriser les produits alimentaires.
De nombreux déchets sont générés par les différents processus du génie alimentaire. La gestion de ces déchets de manière efficace et respectueuse de l’environnement est également un aspect important de l’ingénierie alimentaire. Les industries pharmaceutiques et des soins de santé sont d’autres préoccupations liées à ce domaine. Comme dans le cas de la création de produits alimentaires nutritifs, les chercheurs s’affairent ici à perfectionner des produits pharmaceutiques et liés à la santé qui profiteront éventuellement aux consommateurs.