L’ingénierie des facteurs humains est un terme généraliste utilisé pour décrire un certain nombre de disciplines qui étudient la manière dont les utilisateurs apprécient et interagissent avec les produits. Cela peut inclure la conception et l’image de marque du produit, la psychologie du produit, la conception de l’interface utilisateur et la prise en compte de l’éducation. L’ingénierie des facteurs humains est appelée dans une grande partie du monde ergonomie et peut parfois être abrégée simplement en facteurs humains ou en ingénierie humaine.
Les facteurs humains font appel à des experts de nombreuses disciplines différentes pour brosser un tableau plus clair de la façon dont un humain interagira avec un produit. Les ingénieurs, les concepteurs, les psychologues et les programmeurs informatiques sont particulièrement utiles dans le domaine des facteurs humains. Dans certaines situations, d’autres experts peuvent être nécessaires, selon le produit spécifique.
L’objectif essentiel est d’analyser la manière dont les gens sont susceptibles d’utiliser un produit et de concevoir le produit de manière à ce qu’il leur semble le plus naturel. Ce concept trouve ses origines dans la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il était utilisé pour aborder la conception des avions afin que de nouveaux avions puissent être construits pour permettre au pilote d’assimiler facilement la multitude d’informations qu’il recevait. Dans les années 1950, le concept était devenu une discipline à part entière, donnant naissance à un certain nombre de domaines de niche tels que la biomécanique et la psychologie de l’ingénierie. Le Human Factors Journal a été fondé à cette époque aux États-Unis, inaugurant une nouvelle ère d’interaction homme-machine. Les premières recherches portaient principalement sur les machines industrielles et de défense et la manière dont elles interagissaient avec les humains, bien que certaines premières recherches sur les consommateurs aient également été menées.
À partir du début des années 1980, le concept a fait le grand saut dans le domaine de la consommation, en particulier avec l’avènement des ordinateurs personnels. Le développement de logiciels nécessitait de proposer des interfaces utilisateur solides et naturelles à utiliser, et l’ingénierie des facteurs humains a joué un rôle clé dans la définition de l’aspect et de la convivialité des ordinateurs que nous utilisons aujourd’hui. L’ingénierie des meubles de travail a également commencé à s’appuyer fortement sur l’élément humain, en particulier la forme appelée aux États-Unis l’ergonomie ou la biomécanique. Les chaises ont été conçues en tenant compte de la santé physique et les bureaux ont été créés pour offrir un accès et une mobilité faciles dans diverses situations.
Au fond, ce type d’ingénierie cherche simplement à réduire le sentiment de tension qui survient chez de nombreuses personnes lorsqu’elles ont besoin d’interagir avec une machine. Son objectif ultime est une sensation complètement naturelle lors de l’utilisation de tout produit, qu’il soit tangible ou virtuel. L’avenir de ce type d’ingénierie est très excitant, avec des révolutions dans l’interaction vocale, la robotique anthropomorphique et les systèmes qui apprennent et s’adaptent à des tâches fréquentes à l’horizon.