L’ingénierie fluviale est une pratique dans laquelle une rivière est modifiée dans le but de créer un changement, qui peut aller de la protection des zones humides à la fourniture d’eau navigable pour les bateaux. Des personnes issues de différentes disciplines, notamment le génie civil, l’hydrologie, la géologie et l’écologie, peuvent être impliquées dans un projet d’ingénierie fluviale. En raison de préoccupations environnementales, de nombreux pays ont mis en place des règles strictes concernant les étapes à suivre lors de la préparation d’un projet d’ingénierie fluviale, dans le but de protéger l’environnement et les ressources en eau.
Les humains interfèrent avec les rivières pour diverses raisons depuis très longtemps. De nombreuses cultures humaines primitives se sont engagées dans des pratiques telles que le détournement pour la sécurité et l’irritation, ainsi que des modifications pour rendre les rivières plus faciles et plus sûres à naviguer. De nombreux outils peuvent être utilisés dans l’ingénierie fluviale, allant des barrages aux canaux, et nombre de ces techniques sont de forme ancienne, même si elles ont un peu évolué depuis leur développement.
La première étape de l’ingénierie fluviale consiste à identifier pourquoi une rivière doit être conçue. Par exemple, des ingénieurs peuvent être appelés pour détourner une rivière afin que les inondations saisonnières deviennent moins dangereuses pour les personnes qui vivent dans la région. L’ingénierie fluviale peut également être utilisée pour l’agriculture et la navigation. Les chercheurs peuvent également être impliqués dans l’ingénierie fluviale conçue pour résoudre les problèmes environnementaux, ce qui, dans certains cas, consiste à inverser l’ingénierie effectuée précédemment pour restaurer l’habitat naturel.
Avec un objectif en tête, l’équipage évalue la rivière pour concevoir un plan qui, selon eux, permettra d’atteindre cet objectif. L’équipage doit réfléchir à des facteurs tels que les conditions météorologiques saisonnières, la trajectoire actuelle de la rivière, les matériaux présents dans le lit de la rivière, la géologie de la région environnante, la façon dont les communautés humaines voisines seront affectées et l’impact de l’ingénierie fluviale sur l’écologie de la zone. Par exemple, le détournement pourrait menacer une population animale, ou l’utilisation d’écluses pour la navigation pourrait poser un problème aux poissons qui doivent pouvoir se déplacer librement le long de la rivière.
En utilisant les problèmes identifiés lors de l’évaluation du site, une proposition d’ingénierie peut être avancée. La proposition doit généralement être étayée par une documentation démontrant que l’équipage a pleinement pris en compte l’impact du projet, y compris des modèles démontrant divers scénarios qui pourraient se produire en raison de l’ingénierie fluviale. S’il est approuvé par les organismes de réglementation, le projet peut commencer, l’équipage s’engageant dans des activités telles que le redressement de la rivière, le dragage du lit pour le rendre plus profond ou le détournement de l’eau autour d’une communauté.