Le Howard Hughes Medical Institute (HHMI) est une organisation de recherche médicale à but non lucratif dédiée à la recherche et à l’éducation biomédicales. L’institut est l’une des plus grandes organisations philanthropiques des États-Unis et distribue généralement des centaines de millions de dollars américains (USD) chaque année pour soutenir la recherche scientifique. Sa mission est de rapprocher l’humanité de la compréhension des questions fondamentales de la vie.
Né en 1905, Howard Hughes était considéré comme un homme brillant et excentrique, et il est devenu milliardaire. Il a pris un héritage modeste et a transformé sa propre entreprise, Hughes Aircraft Company, en l’un des plus grands entrepreneurs de défense des États-Unis. Son succès retentissant a été la création du Howard Hughes Medical Institute, basé à Chevy Chase, dans le Maryland.
Hughes a fondé l’institut en 1953 et a défini l’organisation avec des domaines spécifiques de recherche biomédicale qui seraient soutenus par l’institut. Les domaines d’intérêt initiaux comprenaient la génétique, la biologie cellulaire, la biologie structurelle, les neurosciences et l’immunologie. En 1987, l’institut est devenu la plus grande organisation privée dédiée à l’amélioration de l’enseignement des sciences aux États-Unis. Il a continué à se développer et a commencé à inclure des études dans des programmes scientifiques transformationnels.
L’une des missions principales du Howard Hughes Medical Institute est d’accorder des subventions aux particuliers et aux institutions de la communauté scientifique. L’objectif de ces subventions est de changer la façon dont la recherche scientifique est menée et la science est enseignée et comprise. Depuis 1988, l’institut a accordé plus de 1.4 milliard de dollars US en subventions.
Son autre mission principale est de repousser les limites de la recherche scientifique dans divers domaines, dont l’étude de maladies telles que la tuberculose (TB) et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Les programmes établis par l’institut comprennent les chercheurs du Howard Hughes Medical Institute, les scientifiques en début de carrière, le Janelia Farm Research Campus, les Collaborative Innovation Awards, l’International TB/HIV Initiative et les International Research Scholars.
Le programme Investigators est le programme phare de recherche biomédicale de l’institut, et plusieurs centaines d’investigateurs à temps plein y sont employés. Chacun est chargé de développer un programme de recherche biomédicale spécifique. Les enquêteurs ont inclus plus d’une douzaine de lauréats du prix Nobel.