Le chylothorax est une affection médicale dans laquelle un liquide appelé chyle s’accumule dans la cavité qui entoure les poumons, ce qui rend difficile le gonflage des poumons. En conséquence, le propriétaire des poumons éprouve des difficultés à respirer, ce qui entraîne une réduction de l’oxygénation du sang et une série de complications médicales en cascade pouvant entraîner la mort dans les cas graves.
Les patients peuvent développer cette affection en réponse à un traumatisme thoracique, y compris un traumatisme causé par une intervention chirurgicale, et l’affection peut également se développer en tant que complication d’un lymphome. Les bébés prématurés peuvent également développer cette maladie et, dans certaines familles, il existe des antécédents de chylothorax congénital qui peuvent amener un médecin à recommander des mesures spéciales pendant le travail et l’accouchement pour protéger les nouveau-nés.
Cette affection est un type d’épanchement pleural, ce qui signifie qu’il s’agit d’une affection médicale caractérisée par une accumulation de liquide (épanchement) dans l’espace pleural, la cavité qui entoure les poumons. L’espace pleural contient normalement du liquide pour lubrifier les poumons et faciliter la respiration. Dans l’épanchement pleural, des fluides tels que le sang ou le chyle remplissent la cavité pleurale, inhibant la fonction pulmonaire.
Le chyle contient principalement de la lymphe, mélangée à quelques acides gras qui lui donnent une couleur laiteuse. C’est un sous-produit de la digestion qui s’écoule normalement par les canaux lymphatiques dans la poitrine. Lorsque ces canaux se bouchent, le liquide peut déborder dans la cavité pleurale, entraînant un chylothorax.
Les patients atteints de la maladie éprouvent généralement de graves difficultés respiratoires et leurs poumons peuvent même s’effondrer à cause de l’accumulation de liquide. Les études d’imagerie médicale telles que les rayons X et les IRM peuvent révéler une accumulation de liquide, et des biopsies peuvent être utilisées pour déterminer quel type de liquide est présent. Dans certains cas, le chylothorax peut se résoudre, mais il peut être nécessaire d’insérer un tube pour permettre au liquide de s’écouler, puis de s’attaquer à la cause de l’accumulation de chyle afin que l’épanchement pleural ne se reproduise plus.
Les facteurs de risque sont bien connus et les personnes qui présentent ces facteurs de risque seront étroitement surveillées pour détecter les bruits d’accumulation de liquide. Par exemple, les personnes ayant subi un traumatisme thoracique seront évaluées dans leur bilan médical pour rechercher des signes de chyle autour des poumons, et les patients sont régulièrement surveillés après la chirurgie pour détecter les signes de complications, y compris le chylothorax. Les personnes atteintes d’un lymphome seront également examinées pour les signes de complications lorsqu’elles recevront un traitement et des soins.