L’intelligence collective, également connue sous le nom d’intelligence partagée, est une propriété émergente des groupes qui se produit lorsque de nombreux individus, collaboratifs ou compétitifs, travaillent dans le même but. Cette forme d’« intelligence » n’est pas nécessairement limitée aux humains – d’autres organismes qui vivent en groupe, tels que les bactéries et les fourmis, et même des composants d’organismes, tels que les cellules, présentent des propriétés émergentes comparables à une intelligence collective ou à un « esprit de groupe ». Les groupes de taille suffisante ont tendance à surmonter la tendance des petits groupes à tenter de minimiser les conflits en évitant les sujets ou les activités controversés même s’ils sont importants. Les grands groupes sont également beaucoup moins touchés par les préjugés des membres individuels que les petits groupes. Avec ces traits minimisés, un groupe plus important travaillant vers un objectif commun a tendance à afficher des capacités intellectuelles et de résolution de problèmes globales bien plus grandes que des groupes ou des individus plus petits.
Il y a plusieurs caractéristiques importantes qu’un groupe doit posséder pour que la propriété émergente de l’intelligence collective se manifeste pleinement. Les membres du groupe doivent partager ouvertement leurs pensées et leurs idées afin que tous les membres puissent travailler avec les mêmes connaissances. Ces idées, une fois partagées, doivent être sujettes à la critique et à la modification par d’autres membres du groupe tant que cette modification et cette critique sont également partagées. De plus, les idées doivent être examinées en fonction de leurs propres mérites, et non en fonction de la réputation de la personne qui propose l’idée. L’intelligence collective se manifeste le plus fortement lorsqu’un grand groupe agit presque comme un seul « esprit », avec un libre partage d’informations et une synthèse du corpus de connaissances du collectif.
L’intelligence collective est un domaine d’étude populaire dans de nombreux domaines, tels que les neurosciences, la psychologie, les affaires et l’informatique. Les informaticiens construisent souvent des modèles pour déterminer comment diverses propriétés, telles que l’intelligence de groupe, peuvent émerger de systèmes complexes. L’intelligence collective présente un intérêt pratique particulier dans les affaires, car la prise de décision en groupe stimule souvent l’innovation, les plans d’affaires, les stratégies de marketing et d’autres éléments importants. Les chercheurs travaillent à mieux connaître les conditions d’émergence de l’intelligence collective afin que les entreprises produisent un environnement propice à la pensée collective et à l’innovation.
Les progrès modernes de la communication ont rapidement fait progresser la capacité de l’humanité à l’intelligence collective. L’Internet, en particulier, fournit un forum pour la large diffusion, la modification et la discussion de nombreuses facettes de la connaissance humaine. Des individus du monde entier ayant des antécédents, des domaines d’expertise, des processus de pensée et des conditionnements culturels différents peuvent tous collaborer sur les mêmes sujets, minimisant ainsi les effets des préjugés individuels et de petits groupes et favorisant l’émergence d’un « esprit collectif » à partir du interactions complexes de nombreux esprits individuels.