L’ionophorèse est une procédure médicale dans laquelle un léger courant électrique est appliqué sur la peau. Ce courant électrique sert à augmenter temporairement la perméabilité de la peau, permettant aux médicaments de traverser ce qui serait normalement une barrière. Ce processus est utilisé comme méthode d’administration de médicaments et pour tester la mucoviscidose.
La base de nombreux types de traitement par iontophorèse est le fait que lorsqu’un léger courant électrique est appliqué sur la peau, celle-ci devient plus perméable. Cela signifie que les pores tels que les glandes sudoripares et les follicules pileux sont plus réceptifs à l’absorption de produits chimiques. De nombreux physiothérapeutes utilisent la procédure pour cette raison. Lorsqu’ils sont utilisés de cette manière, les médicaments anti-inflammatoires peuvent être administrés à travers la peau, permettant au physiothérapeute de cibler plus directement une zone du corps qui doit être traitée. Une affection du talon appelée faciite plantaire et une maladie inflammatoire appelée bursite peuvent toutes deux être traitées à l’aide de cette méthode d’administration de médicament.
Une affection du système nerveux appelée hyperhidrose peut également être traitée par iontophorèse. L’hyperhidrose provoque une transpiration accrue, en particulier des mains et des pieds. Cette condition se développe parce que le système nerveux sympathique du corps ne peut pas contrôler correctement la température du corps, en particulier dans les extrémités. En conséquence, les mains et les pieds, ainsi que d’autres endroits tels que la poitrine, les aisselles et le dos, transpirent excessivement.
L’ionophorèse peut aider à traiter ce problème; Cependant, la manière exacte dont ce traitement aide à réduire les symptômes de l’hyperhidrose est inconnue. La théorie dominante est que la stimulation électrique sert à épaissir la couche externe de la peau, réduisant ainsi le flux de sueur à la surface de la peau. Ce traitement est généralement utilisé uniquement pour l’hyperhidrose des paumes des mains de la plante des pieds. Pendant la procédure, un patient doit s’asseoir avec les mains ou les pieds immergés dans un bain d’eau peu profonde, tandis qu’un léger courant électrique traverse l’eau. Ce traitement peut être répété toutes les deux semaines jusqu’à ce que la transpiration soit réduite.
Une autre utilisation de la procédure est comme test de diagnostic de la mucoviscidose. Cette maladie héréditaire provoque une production excessive de mucus et raccourcit considérablement la durée de vie du patient. Le marqueur diagnostique le plus simple à mesurer est le niveau de chlorure dans la sueur, car les personnes atteintes de mucoviscidose ont un niveau considérablement accru de chlorure dans leur sueur. Pendant le test, un produit chimique induisant la sueur est appliqué sur la peau; ensuite, une iontophorèse est effectuée pour aider à stimuler les glandes sudoripares. La sueur est recueillie sur papier filtre et analysée pour la présence de chlorure.
Les personnes qui portent des stimulateurs cardiaques, qui ont une maladie cardiaque ou qui souffrent d’épilepsie ne devraient pas utiliser ce traitement. De plus, il peut être dangereux pour les femmes enceintes. Outre le risque accru pour ces groupes de personnes, les effets secondaires de l’iontophorèse sont minimes. Le traitement peut être desséchant pour la peau ; les hydratants sont recommandés après les traitements pour réduire la sécheresse. Les abrasions sur la zone de la peau à traiter doivent être recouvertes de vaseline ou d’une substance similaire, avant le début du traitement, pour éviter les irritations.