L’océanographie biologique est l’étude de toute la vie dans l’océan. Distinguée de la biologie marine, qui se concentre sur la biologie de créatures marines spécifiques, l’océanographie biologique cherche à comprendre les interactions entre tous les niveaux de vie dans l’océan et leur environnement. Cette discipline scientifique relativement nouvelle est devenue de plus en plus importante au 21e siècle, alors que les biologistes et autres experts scientifiques cherchent à comprendre les changements qui se produisent dans l’océan et qui affectent des formes de vie allant des bactéries microscopiques à la grande baleine bleue.
Comprendre l’écologie de l’océan est l’objectif principal de l’océanographie biologique. Certains des domaines communs du domaine comprennent la compréhension de la façon dont les populations de différentes espèces interagissent les unes avec les autres, la formation des chaînes alimentaires et l’effet des changements de température, chimiques et géologiques sur la vie marine. Alors que certaines études peuvent se concentrer sur une espèce ou un organisme marin particulier, les océanographes adoptent souvent un point de vue plus large, essayant de comprendre comment un phénomène ou une espèce étudiée affecte l’environnement marin dans son ensemble. Ce point de vue large nécessite souvent l’intégration de nombreux domaines scientifiques différents, tels que la chimie, la géologie et même la physique.
Bien qu’une partie de l’océanographie biologique soit menée par le biais d’études en mer, une grande partie du travail dans cette vaste discipline est également effectuée en laboratoire. L’étude des organismes microscopiques, par exemple, se fait souvent en laboratoire, car il est presque impossible d’examiner ces créatures dans leur environnement d’origine. Dans un environnement océanique, l’océanographie biologique implique souvent l’utilisation de navires de recherche submersibles, notamment des sous-marins, des équipements de sonar et des caméras étanches, afin d’observer et d’étudier le large éventail d’écologies invisibles depuis le dessus de la surface. Il n’est pas surprenant qu’une sous-discipline de l’océanographie soit l’ingénierie et l’amélioration de l’équipement utilisé dans les études biologiques.
Au 20ème siècle, beaucoup d’efforts ont été faits simplement pour comprendre ce qui se cache exactement sous les eaux opaques de la mer. Maintenant que les profondeurs sont un peu mieux comprises, l’océanographie biologique du 21e siècle a tendance à se concentrer sur des questions telles que l’interaction des populations, la conservation et la compréhension du changement climatique de l’océan. La relation entre les océans et le réchauffement climatique est une source principale d’étude pour les océanographes. De nombreux océanographes étudient comment l’océan absorbe et gère des éléments critiques tels que le carbone et l’azote, pour essayer de comprendre comment l’écologie marine peut changer à mesure que la pollution augmente.
L’étude de l’océanographie biologique est essentielle pour comprendre le fonctionnement de la vie sous les vagues. En plus de rechercher les effets du changement climatique et de l’acidification des eaux marines, les océanographes sont souvent des acteurs clés dans l’élaboration de politiques environnementales visant à préserver la vie dans l’océan. Afin d’assurer l’avenir de leur propre discipline, ainsi que l’avenir de l’écologie marine, les océanographes jouent un rôle important dans la recherche et l’action en matière de conservation.