La précipitation de l’acide désoxyribonucléique (ADN) est une étape clé dans l’isolement et la purification du matériel génétique en science. Généralement, un échantillon de tissu biologique contient de l’ADN ou de l’ARN avec le reste du corps de l’organisme. Pour tester l’ADN, un scientifique doit séparer l’ADN de toutes les autres substances. La précipitation de l’ADN fait spécifiquement référence à une étape qui implique la séparation de l’ADN dissous du liquide dans lequel il est dissous. Les méthodes courantes de précipitation de l’ADN comprennent l’ajout d’éthanol, d’ispropanol ou de glycogène au liquide, ce qui fait que l’ADN se solidifie en grumeaux et tombe dans le fond de l’échantillon liquide.
Les premières étapes de la purification de l’ADN à partir d’un échantillon peuvent être aussi simples que d’écraser des feuilles dans un bol pour briser une partie de la structure. Ensuite, la purée peut être décomposée avec des produits chimiques ou des enzymes qui laissent l’ADN intact. Généralement, les généticiens utilisent une centrifugeuse pour aider à séparer les différents composants d’un échantillon. Il s’agit d’une machine qui fait tourner un échantillon de sorte que le composant le plus lourd tombe au fond et que le plus léger remonte vers le haut.
En supprimant divers composants indésirables, le généticien se retrouve généralement avec un liquide clair qui contient le matériel génétique. Il ou elle doit ensuite retirer l’ADN dissous dans ce liquide et jeter le liquide et les autres substances dans le liquide. La précipitation de l’ADN est la manière dont cela est réalisé. Le plus souvent, le scientifique doit ajouter un produit chimique au liquide pour effectuer la précipitation de l’ADN.
L’éthanol ou l’isopropanol, qui sont tous deux des formes d’alcool et appartiennent au groupe des solvants chimiques, sont les produits chimiques les plus couramment utilisés pour la précipitation de l’ADN. Le glycogène est une autre substance qui peut précipiter l’ADN, mais il est moins couramment utilisé, en plus de précipiter de faibles concentrations de matériel génétique. Lorsque ces produits chimiques se mélangent à l’ADN dissous, leur chimie leur permet de modifier la façon dont l’ADN s’intègre dans son environnement. Alors qu’avant, l’ADN se mélangeait facilement au liquide, après l’ajout chimique, il cesse de se lier au liquide et se forme à la place en un solide.
Ce solide est normalement blanchâtre et s’agglutine. Cependant, comme une partie du solide se trouve encore dans de petites particules, le scientifique place généralement l’échantillon dans une centrifugeuse pour faire tourner tous les solides ensemble en une pastille au fond du tube à échantillon. Il s’agit de la forme purifiée de l’ADN initialement présent dans l’échantillon, qui est utile pour les tests. Généralement, le liquide dans lequel la pastille est suspendue est retiré du tube, et la pastille peut également être séchée pour permettre aux produits chimiques de s’évaporer, afin de rendre la pastille aussi pure que possible.