L’oiseau d’État de Virginie est le cardinal ou cardinal du nord. C’est un oiseau chanteur de taille moyenne et a été adopté le 25 janvier 1950 comme oiseau officiel de l’État. Les cardinaux du Nord ont une apparence distinctive, ce qui les rend faciles à identifier. Bien que l’oiseau d’État de Virginie soit principalement granivore, ce qui signifie que son régime alimentaire se compose principalement de graines, il se nourrit également de fruits et d’insectes. Les cardinaux mâles du Nord sont territoriaux et marquent leur territoire par des chants.
Cette espèce d’oiseau présente des attributs physiques et caractéristiques différenciants entre les mâles et les femelles. Les cardinaux du Nord mâles ont une couleur rouge vif, une crête d’identification et une coloration noire semblable à un masque sur leur visage. Les femelles cardinales sont de couleur brun-rouge terne, avec une crête et une coloration grise semblable à un masque sur le visage. Le cardinal mâle chante dans un sifflement fort et perçant depuis un endroit élevé afin d’annoncer sa présence aux autres mâles, les avertissant de rester à l’écart de son territoire. Le chant fort sert également d’avertissement aux femelles et aux nouveau-nés lorsqu’un prédateur se trouve à proximité du nid. Les cardinaux font également un bruit perçant pour localiser leurs compagnons lorsqu’il fait noir et que la visibilité est faible.
L’oiseau de l’État de Virginie se nourrit généralement en se nourrissant au sol. Il sautille pendant qu’il essaie de localiser des choses comme des escargots, des cigales, des sauterelles, des baies, de l’avoine, des graines de tournesol et des coléoptères. Il sirote également des sèves d’érable dans les trous déjà pratiqués par les pics. Pendant la parade nuptiale, un couple cardinal pratique un type de liaison dans lequel le mâle collecte de la nourriture et la donne bec à bec à la femelle.
Les cardinaux femelles font la majorité du travail requis pour construire le nid. Les mâles peuvent aider en apportant des matériaux de nidification comme des brindilles, des morceaux d’écorce, de l’herbe et des aiguilles de pin. Cela peut prendre environ trois à neuf jours pour construire le nid, qui est généralement placé dans un endroit bien caché sur un arbre bas ou parmi des arbustes. La femelle pond généralement ses œufs entre un et six jours après la fin du nid. Les œufs de l’oiseau d’État de Virginie sont à coquille lisse et blancs avec une teinte de brun, de bleu ou de vert. Une femelle pond ses œufs par couvées de trois à quatre et les couve pendant 12 à 13 jours. Les cardinaux mâles participent à l’incubation de la couvée et aussi à l’alimentation de la couvée, surtout si la femelle couve une autre couvée.